火星上的生命

尽管现在普遍认为火星表面曾经存在过水，但水是否持续了足够长的时间以促进生命的出现尚不清楚。现在，借助欧洲航天局“火星快车”探测器上的OMEGA仪器带回的火星表面矿物图，科学家们认为火星确实具备支持生命存在的条件。

根据水在改变地表矿物中所起的作用，科学家们能够量化存在的水的量。从水文地质的角度来看，他们得出结论，火星经历了三个主要时代。他们说，最古老的时代以长期存在的积水和浓厚的大气层为特征，足以使行星变暖并支持生命。

在最初的“温暖湿润”时期之后，随着火山喷发出硫磺，氧化并形成腐蚀性酸雨，火星的面貌开始发生剧烈变化。这一结论源于探测器发现了硫酸盐矿物，其形成需要大量的地表水。

这些条件一直持续到38亿年前，这是第三个“寒冷干燥”时代的开始，火星至今仍处于这种状态，表面覆盖着一层富含铁的矿物粉尘。

OMEGA没有检测到碳酸盐矿物——表明早期存在于浓厚大气层中的二氧化碳的岩石。虽然缺乏碳酸盐矿物不利于“温暖湿润”的假设，但这并不一定否定这一理论。如果火星经历了巨大的撞击或其磁场在早期消失，该行星的大气层可能在碳酸盐矿物形成之前就被剥离了。

由于这实际上是解释火星大气层消失的主导理论，科学家们仍然坚持寻找火星生命存在的证据。未来，基于漫游车的沉积物和粘土床的探索可能会揭示火星曾经繁荣的微生物生命的可靠证据。