这就是小行星2867 Steins，在周五欧洲罗塞塔探测器近距离飞过（仅800公里）时看到的。它真是一颗未经雕琢的钻石！天哪，这真是太奇怪了。这个尺寸范围内的小行星（Steins直径约5公里）理论上可以是任何形状；如此大小的物体引力不足以将其塑造成球形。而且，与其他小行星无数次的碰撞往往会使它们变得圆润，而不是棱角分明，但我们看到的大多数要么是由于随机碰撞而大致呈球形，要么是土豆形（天文学家称之为“spuds”）。但钻石形状？哇。而且这不是透视造成的错觉；这是真实的3D形状。你有一副红/绿眼镜吗*？那么看看这个：
如果你有眼镜，你可以看到钻石形状一直延伸到Steins至少可见的一半。而且，由于罗塞塔实际上物理上飞过了小行星并拍摄了照片，Steins的一半以上都被绘制出来了。这种形状似乎一直保持着。它确实是钻石形状。而且更奇怪的是。Steins上有一个巨大的陨石坑，占据了其表面1.5公里（1英里）的范围。这相当大，而造成它的撞击一定非常壮观。一般来说，如果Steins是一块实心岩石，如此大的撞击可能会将其粉碎，或者至少使其布满裂缝。这让我想知道Steins是不是实心的，而是一个垃圾堆；一堆松散的碎片由自身微弱的引力结合在一起。一些小行星的密度非常低，天文学家认为它们曾经是实心天体，但在与其它小行星发生数百次低速碰撞后，它们原地破碎，就像一袋玻璃。那么，这样的陨石的很大一部分体积是空的，从而降低了密度。与实心物体相比，这样的堆积可以承受更大的撞击而不会破裂；想象一下将锤子砸在沙袋上和玻璃板上的区别。Steins是这样的吗？我不知道。
还有更多奇怪之处：它有一个陨石坑链！你可以看到左侧图像中有一系列六七个小陨石坑。太阳系中有许多天体有这样的链，讽刺的是，它们可能是由像Steins本身这样的物体造成的。垃圾堆由于天体的低引力而结合得不是很紧密。如果像这样的一个小行星靠近一个质量大得多的天体，比如木星，那么更大的天体产生的潮汐就可以将小天体撕裂。它不会变成一堆岩石，而是变成一长串较小的岩石。在1994年撞击木星前不久，彗星Shoemaker-Levy 9就发生了这种情况，所以我们确切知道（我差点写成“岩石般的”事实）这种情况会发生。如果一串岩石撞击另一个天体，它就会留下像Steins上看到的那样的线性陨石坑。所以也许在几千年前，另一个垃圾堆被撕裂了，然后Steins挡在了它的路上。在这些低分辨率图像中很难说，但我敢打赌，情况差不多是这样的。小行星真是太迷人了。我们看到的每一颗小行星都很奇特，打破了我们对太阳系中事物的一些先入为主的观念。这让我惊叹；我们知道恒星是如何诞生和死亡的，遥远的星系是如何碰撞的，甚至对宇宙本身的形成也有了相当的了解。但在这里，我们有几乎就在我们家门口的岩石，它们却能让我们惊讶。科学！我喜欢这个！所有图片来源：ESA ©2008 MPS for OSIRIS Team MPS/UPM/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA
^*什么？你没有？那你还怎么期望看到任何虚空之物？
