引力透镜是当今的热门话题！质量巨大的物体具有弯曲光线的引力，这是爱因斯坦的预测，但在过去几年里，它已成为了解宇宙的有力工具。我们曾用它来绘制暗物质图，并来发现绕其他恒星运行的行星。我们发现的透镜越多，就能越好地绘制出遥远的宇宙。现在，哈勃望远镜又发现了新的透镜。事实上，有67个！
引力以类似于汽车必须遵循道路上的凹陷的方式弯曲光线的路径。引力扭曲空间，光束会沿着这种扭曲前进。星系拥有巨大的质量，因此引力也很强。想象一个遥远的星系，距离我们数十亿光年。在我们和它之间还有另一个离我们更近的星系。遥远的星系向四面八方发出光线。碰巧射向我们的光最终会到达我们的望远镜。但是，现在想象一束光刚好错过了我们。它并不完全是冲着我们来的。然而，中间的星系弯曲了这束光线的路径，将其角度调整得刚好足以照射到我们。否则就会错过的遥远星系的光，由于中间星系的透镜作用，现在可以照射到我们了！这使得遥远的星系在我们看来更亮：我们接收到了它更多的光。但它也扭曲了我们看到的那个遥远星系的外观。例如，如果中间的星系稍微偏离一点，它可能会被拉伸成弧形。就像这样：
当我还在研究哈勃望远镜时，我们的一项早期发布观测（在新相机检查完毕后拍摄的酷炫图片）是一组星系——可以将其想象成星系的“公寓楼”——被四个独立的弧所包围。当我将这些图像拼合成一张马赛克图时，我看得入迷了。我以前在书本上等地方见过透镜，但从未在我亲自研究过的数据上见过。这真是太棒了。但这还不是全部。如果透镜星系正好位于我们和更远天体之间，光线可以被聚焦成一个完美的圆，称为爱因斯坦环。上面的第一张图就是一个这样的例子。它们很漂亮，而且也非常酷。我们可以从这样的透镜作用中了解到很多东西。一方面，我们可以看到可能 otherwise 无法看到的遥远星系。当然，它们看起来都扭曲而奇怪，但我们仍然可以研究它们：例如，光谱分析可以告诉我们恒星是否正在形成。此外，扭曲的程度可以得出透镜星系的质量（因为透镜作用的程度取决于透镜星系的引力，而引力本身又取决于星系的质量），这甚至可以用来绘制暗物质图。所以这是一个相当有趣的消息，值得仔细查看这些图像。它们不仅具有科学价值，而且透镜事件的图像也非常奇特。看着它们，不禁让人想起宇宙是一个多么奇特的地方。
