赫歇尔是有史以来发射到太空的最大远红外望远镜，已经拍摄了它的第一张图像！
哇。那是M51，更广为人知的是漩涡星系，一个附近的旋涡星系（嗯，在星系际尺度上，2500万光年算近了）。它正对着我们，让我们能够看到它壮丽的旋臂和其中的所有结构。赫歇尔对远红外光敏感，远红外光的能量远低于我们眼睛所能看到的。在星系中，那种光的最亮发射源是位于恒星附近和恒星之间的尘埃，尘埃是恒星诞生时（以及大质量恒星死亡时）产生的。恒星诞生发生在这些星系的旋臂中，因此当赫歇尔观察M51时，它看到的是：旋臂被其中的温暖尘埃勾勒出来。亮点是尘埃被年轻的大质量恒星加热的地方。在图像中，它被错误地着色为蓝色，这意味着它是赫歇尔看到的红外光中能量最高的。对我们的眼睛来说，它仍然是肉眼不可见的远红外光。
如果你习惯了哈勃图像，这张图像看起来有点模糊。这是因为望远镜的分辨率——也就是说，它能分辨小物体的能力——取决于镜子的大小和它所看到的光的波长。可见光（我们看到的光）的波长比红外光小得多，所以可见光图像的分辨率更高，看起来更清晰。但对于科学来说，我们想知道赫歇尔比以前的远红外望远镜好多少，这取决于它的镜子。赫歇尔在这方面胜出很多：它的镜子直径为3.5米！斯皮策是美国宇航局的观测站，一直在拍摄精彩的天体红外图像，它的镜子直径不到一米，所以赫歇尔的眼睛更锐利。比较一下！
你可以看到，在这些长波长下，赫歇尔对M51的观察比斯皮策清晰得多。这意味着，有了赫歇尔，天文学家将比以往任何时候都拥有更好的红外视野。
[更新：需要明确的是，斯皮策并没有针对如此远红外波长进行优化，因此它在上面图像中的分辨率实际上不如它在较短红外区域能够达到的效果；例如，查看这张斯皮策在较近红外波段拍摄的令人惊叹的M51图像，看看它能做什么！]
这仅仅是第一张图像，是对望远镜能力的测试。在未来的几周、几个月和几年里，我们将从这只天空中的新眼睛看到更多，我非常期待看到它所看到的。
感谢Amanda。图片来源：ESA 和 PACS 联盟（赫歇尔图像），以及 NASA/JPL-Caltech / SINGS（斯皮策图像）
