这是一张嵌入在气体和尘埃茧中的恒星的红外视图。 对于光学望远镜来说，那里没有什么可看的； 尘埃会阻挡可见光。 但这张照片是用红外线（3 微米，是人眼可见波长的三倍多）拍摄的，使用的是智利甚大望远镜上的一个新相机。 该相机名为 HAWK-I（高清晰度、宽视场 K 波段成像），非常令人印象深刻。 它对红外光非常敏感，具有令人难以置信的分辨率（每像素 0.1 角秒，这基本上是哈勃所能做到的），并且具有宽视场，可观察 7.5 角分的方形区域。 这意味着它正在观察天空上大约 1/12 月球大小的区域。 对于天文学家来说，这是一个很大的天空区域。 更好的是，它位于 VLT 的业务端，VLT 配备了一个巨大的 8 米镜子（再次比较，哈勃的镜子横跨 2.4 米，不到面积的 1/10）。 这意味着它可以发现非常微弱的物体。 这是天文学家的目标：微弱的物体几乎总是非常有趣； 它们要么本身就很微弱，比如暗淡的恒星，这告诉我们恒星在质量尺度低端的行为方式； 要么它们嵌入在尘埃中并且很难看到； 或者它们真的非常非常遥远。 例如，非常遥远的星系可能会因远离我们而将其光线红移到红外线中。 光学图像不一定能告诉你太多信息，但 HAWK-I 将很好地看到它们，看到微小而微弱的细节。 如果您试图比较遥远的星系（我们在宇宙年轻时看到的）与更近、更老的星系，这一点非常重要。 上面的图像非常有趣，但是新闻稿对细节含糊不清（这种情况经常发生在 ESO 的新闻稿中）。 我对围绕着明亮中心恒星的物质环特别感兴趣。 那是年轻恒星的恒星风挖出的洞吗？ 看起来是这样的； 明亮的边缘将是来自恒星（实际上看起来像一个双星）的风撞击周围尘土飞扬的物质并使其升温的地方。 它左边的较暗恒星周围有一圈红色圆点。 那些是什么？ 更酷的是，看看明亮的那颗恒星上方的白色恒星。 从它向相反方向延伸出两个锥形暗区。 我敢打赌那颗恒星周围有一层厚厚的物质盘，而来自恒星的光线被那个盘挡住了。 星光照亮了圆盘上方和下方的尘埃，但在圆盘的平面上，你看到光线被阴影遮蔽。 我只是在猜测...但我敢打赌我是对的。 在詹姆斯·韦伯太空望远镜出现之前（什么时候？ 2013 年？晚些时候？），HAWK-I 是我们在天空中最好的红外眼睛。 我期待看到很多来自它的炫酷图像和科学！ 并希望，更多关于上面那个酷炫图像的信息。
