发现：小行星撞击形成的陨石坑，碎片覆盖地球表面10%

首先会是一道闪光，然后是冲击波和巨大的地震。直到后来，黑色的、玻璃状的碎屑才开始像冰雹一样落下，这种岩石雨覆盖了地球表面的10%。

这就是79万年前一次巨大陨石撞击后发生的场景。它散播的残骸，称为玻璃陨石，在亚洲和南极洲都有发现。几十年来，科学家们一直在寻找撞击者最终的安身之处，它将地球覆盖上了碎屑。现在，他们可能终于找到了。

难以寻觅的陨石坑

发表在《美国国家科学院院刊》上的一份新报告称，这颗陨石很可能撞击在老挝南部，形成了一个8英里乘10.5英里的陨石坑，现在被熔岩流覆盖。

新加坡南洋理工大学地质学家、该研究的合著者Kerry Sieh说，这一发现有助于重建撞击后发生的一些混乱。它还可以说明，如果一颗类似大小的小行星再次撞击地球，我们可能会遇到什么情况。

Sieh说，大多数巨大的陨石撞击地球发生在很久以前，它们的陨石坑几乎完全被侵蚀掉了。但这次撞击很特别，它规模巨大且足够近期，以至于撞击地点应该可以识别。但是，由于撞击产生的岩石散布在全球各地，确定撞击地点非常困难。

这个地点让地球化学家们困扰了几十年，但Sieh决定采取一种新的方法，查看可能被陨石撞击过的世界各地的卫星图像。在老挝南部的波罗芬高原，他发现了一片由硬化熔岩形成的平坦、浅层岩石，其厚度足以掩盖如此大小的陨石坑。

实地考察发现，熔岩的年代与撞击时间大致相同，而周围的沉积物则更古老。额外的重力测量也暗示了下方有一个陨石坑。总而言之，这足以让Sieh确信他终于找到了古老的“零地带”。

末日景象的解剖

在Sieh及其团队的发现的帮助下，研究人员现在对小行星撞击后发生的情况有了一个更清晰的认识。这块直径约1.25英里（约2公里）的岩石，在几秒钟内就炸出了一个比旧金山还要大的洞。

这块岩石的速度和力量足以让枕头大小的巨石以近1500英尺/秒的速度飞来。这些巨石位于疑似撞击点的周边，是陨石撞击的明确标志。“如果被它击中，情况可不妙，”Sieh说。

目前，Sieh希望将重点放在陨石碎片周围的一些灰烬状物质上。撞击会在距离撞击地点300英里（约480公里）的范围内摧毁所有动植物生命，Sieh对这种沉降粉尘对我们今天的影响感到好奇。发生这种撞击的可能性极低，但仍然让Sieh着迷。“我以前从未研究过陨石，但我被这个好奇心吸引了，”他说。

至于钻探岩石以确认这里确实是撞击地点？“我98%确信我们找到了，但我会支持任何想这样做的人，”他说。