哼。我有时会起草博客文章，结果却被其他草稿淹没了。我最初写这篇是几个月前，但我认为它仍然相关，并且它提出了关于科学的一个观点。早在 2005 年 11 月，我就写过一篇关于斯皮策空间望远镜观测的文章，据称该观测显示了宇宙中最早天体的光。这些图像是通过长时间曝光然后减去所有已知光源而形成的。剩下的就是来自未知源的微弱发光网络。斯皮策团队的天文学家们当时说，这可能是来自最早恒星的光。这些恒星非常巨大，质量是太阳的一百倍以上——直到现在它们完全是理论上的。
好吧，NASA 发布了一份新闻稿，称观测结果已得到确认。新闻稿细节 sparse。它确实提到，相同的技术已从一个区域扩展到五个不同的天空区域，并且已在不同的波长下进行，结果仍然保持不变。这很好，但大部分内容与一年前的新闻稿相同！所以，我打电话给我在斯皮策项目担任公关的朋友，她告诉我，虽然结果还没有在期刊上发表，但它们已经可以在 astro-ph 上查阅了，这是一个天文学论文的交流平台。我阅读了这些论文（这是观测论文，这是结果论文），现在感觉好一些了。论文很简短，但确实表明作者们已经尽职尽责，尽可能仔细地检查了他们的数据，确保他们看到的光不是望远镜或探测器内部的东西。他们还能够使用一些简单的论证来排除太阳系天体、附近星系甚至相对遥远星系等光源。他们声称，剩下的是所谓的早期天体。虽然我确实认为这些图像显示了真实的东西，但我尚未确信它们来自最早的恒星。仅仅因为你排除了你所知道的一切，并不意味着最后一个事物就是你看到的。可能有未知的东西在引起这种现象。这可能不太可能，但这是可能的。而另一种可能性，即它们看到的是数千、数百万颗第一代恒星积累的光，嗯，这是一个非同寻常的主张。不是荒谬的，也不是疯狂的——他们很可能就是正确的！——但这是一个足够大的主张，我希望看到一些独立的确认。我认为在詹姆斯·韦伯太空望远镜发射之前，不会有独立的确认，而它将在遥远的未来（根据NASA 关于它的网站，大约是 2013 年）发射。这些观测必须在红外线进行（这些天体的光在这个波长上发生严重红移），而且目前没有其他望远镜能像斯皮策那样看得这么深。除非有人想到一个不同且巧妙的方法来做到这一点，否则对这些结果的确认只能等待。……不过，嗯。当这些恒星之一爆炸时，它应该会产生伽马射线暴，一种高能光线的强烈闪光。如果其中一颗爆炸，并且被Swift 卫星捕获，那么也许我们能有更多关于这些天体的证据。Swift 可能会做到；我们有过几次看起来不错的爆发（但后来发现它们比最古老的恒星要近得多）。要求爆发正好出现在斯皮策看到的光的上方是太过分了：斯皮策观测的天空区域很小，所以概率非常低。但是，如果有经过确认的红移并将它们置于正确距离的爆发，那将确实很有趣。科学是一条艰难的道路，有时伟大的发现最初只是在将我们的机器推向极限时才勉强看到。也许这些观测会成功，也许不会。但无论如何，我几乎肯定我们会学到一些重要的东西。
