“昨天我听了唐·布朗利（Don Brownlee）的讲座，他是‘星尘’任务的负责人（该任务带回了彗星样本：参见这里，这里和这里）。‘星尘’号几个月前将彗星粒子带回了地球，全球的科学家们一直热切地研究它们，调查它们的化学和原子结构。他们正在研究这些粒子是在什么样的环境中形成的（因此也就知道了彗星是在哪里形成的），它们在哪里度过了自己的时间，甚至可能来自我们的太阳系还是一个完全不同的星系。
我坐在旁边，所以这张照片的视角有点奇怪。布朗利博士在那里展示的是彗星粒子中的三个图像。大图是纯橄榄石的显微照片。我不知道纯橄榄石代表什么，谷歌搜索也没有找到任何信息（不过我得承认，一些网页上同时讨论纯橄榄石和头虱是很奇怪的）。纯橄榄石是一种在地球上随处可见的矿物质，但却在彗星上发现它却非常非常奇怪：它是在高温环境下形成的，比如 2000 摄氏度。这真的很奇怪，因为彗星是冷的。它们含有大量的冰，大部分时间都在深空中度过。如果你把彗星放在热的地方，它们会很快蒸发（这就是为什么当它们接近太阳时会形成彗尾）。那么它们怎么会有在高温下形成的矿物质呢？詹姆斯·麦肯尼（James McCanney）是对的吗？事实上，一个可能的解决方案并不难想象。当太阳系年轻的时候，行星和彗星仍在从气体和尘埃盘中形成，太阳相当活跃。我们看到年轻的恒星从两极喷射出长长的物质流，这是由磁力引起的。这会将太阳表面附近形成的物质传输到外太阳系，彗星在那里形成。所以实际上，你可能会在彗星中看到一些高温矿物质……如果你事先想到了的话。我还没听说有人预测过这一点，这很可惜。如果他们想到了，他们现在一定会很出名！很出名。哦，天哪，我真逗。无论如何，布朗利博士还指出了另一个有趣的事情。上面图片右上角的图像是对该粒子的极高放大倍率的特写。你看到的网格状结构不是某种摄影效果：*这是粒子本身的真实晶体结构*。你看到的是*排列整齐的原子行*，就像阅兵中的士兵一样。想一想：在望远镜出现之前（甚至在它出现后的一段时间里），我们不得不肉眼观察彗星，我们希望在彗星上看到的最小特征是地球的大小。由于形成彗星的实际物理对象最多只有几公里宽，这简直是粗糙得无可救药的分辨率。但现在我们有了彗星样本，可以在实验室里检查它们。我们可以看到彗星中的单个原子！根据布朗利博士的说法，这大致代表着我们的分辨力提高了 17 个数量级：100,000,000,000,000,000 倍，100 亿亿倍！这还不错。我希望有一天这种力量能被应用于我们太阳系中的其他天体。还有很多东西需要学习！
