这是Codex Futurius 项目的又一篇文章，本博客旨在永无止境地探索科幻小说提出的永恒科学理念。关于与外星人通信的问题，我们咨询了 SETI 的 Jill Tarter。再次感谢 NAS 的 科学与娱乐交流 (SEEx) 项目总监 Jennifer Ouellette，感谢她将我们引荐给 Tarter。我们能立即识别出外星信号吗？我们有可能错过这样的信号，或者他们错过我们的信号吗？ 我们能够识别出我们已经构建了良好匹配滤波器的那类电磁信号：纳秒级光激光脉冲、窄带连续波射频或脉冲信号。如果信号是其他类型（例如，具有更高维度的调制方案，或者不是电磁波），那么我们就无法检测到它们，除非通过我们构建新仪器以不同方式研究宇宙时的偶然发现，或者通过利用日益增长的计算能力来寻找更复杂的电磁信号类型。如果信号是通过我们尚未发明的技术传输的，那么在我们发明相应的技术之前，我们都会错过它们（请记住，在我们这个大约 100 亿年的古老星系中，我们是一项非常年轻的技术（约 100 年）。我怀疑我们还有很多东西需要学习。我们也有可能在时间上错过信号。如果技术文明及其信号存在时间很短，我们可能正在寻找完全正确的东西，但信号早已来过又消失。同样，如果我们无法作为一个技术文明长期存在下去，那么我们可能启动的任何通信项目，其他文明都有可能几乎检测不到。我不断地告诉包含研究生和博士后的群体（他们接触到的数据比我们其他人多），要抵制在弄清楚异常现象是否真正存在之前就编辑掉它们的诱惑，也许它是别人的天体工程或信号项目的产物——但事实上，很难训练一个人成为 Jocelyn Bell [她作为博士后发现了脉冲星]。我们无法估计我们可能错过了什么。我们能理解外星通信吗，反之亦然？ 有人认为数学对于能够创建和操作某种发射器的技术至关重要。因此，基于数学的语言应该是可以相互理解的，并且在 1960 年，Hans Feudenthal 创建了一种他称之为 Lincos（“cosmica 语言”）的语言。另一个建议是基于元素周期表的语言，因为（我们认为）元素周期表在宇宙中是相同的；Carl L. Devito 一直在研究这个想法。如果信号是电磁的，则传输信号的波长在发送者和接收者之间充当通用测量单位；您可能会说自己有多高（以波长为单位）。当然，我们很难用除了我们习惯的方式之外的任何方式思考——另一种可能的情况是，另一个有能力操纵其环境来创建我们可以检测到的发射器的智能物种，仍然以如此不同的方式感知其环境，以至于可能无法找到描述同一事物的共同基础。但这一切都是我希望遇到的问题，而且我毫不怀疑，全球将有许多其他同样渴望帮助解读已检测信号的任何人。一本古老的南方食谱以“要煮负鼠，你必须先抓住一只负鼠”开头。这就是我个人对 SETI 的方法——我们首先需要解决信号的检测问题。即使已检测到的信号中没有编码信息，或者即使我们永远无法解码它，信号的检测也回答了一个古老的重要问题：“我们是孤独的吗？” 即使是宇宙的“拨号音”也隐含地告诉我们其他信息：它告诉我们，我们很有可能拥有漫长的技术未来，因为技术平均来说必须是长寿的。否则，我们将永远无法在时间上与其他技术文明重叠，也就不会发生检测。Philip Morrison 曾用最诗意的方式表达过——他称 SETI 为“未来的考古学”。由于光速是有限的，已检测到的电磁信号将为我们提供关于他们过去的信息，但它将告诉我们关于我们未来的信息。
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