我已经有一段时间没有发布一张漂亮的图片了。点击它放大（或者在此处获取多种图像选项，包括一张 4800 万像素的巨幅图片！）。当然，我不能只满足于此！天文学不仅仅是漂亮的图片。这张哈勃望远镜最新发布的图片中有很多值得一看的地方。它是 NGC 1672，一个棒旋星系（NGC 代表新通用目录，正如我上一期的 Q 和 BA 节目所指出的那样）。单凭普通的旋涡星系就已经够奇怪了。我们知道离星系中心越近的恒星比离中心越远的恒星绕核心旋转得越快，所以这立刻告诉你，旋臂不仅仅是恒星的带状。如果它们只是恒星带，它们会随着时间的推移而越缠越紧，并且不会持续很长时间（我真惊讶还没看到有创世论者用这一点来反驳宇宙古老论）。那么它们到底是什么呢？到目前为止，最好的假设是它们是驻波，就像宇宙中的交通堵塞。如果你在直升机上俯瞰高速公路上的交通堵塞，你会觉得堵塞似乎是永恒的。但实际上，离开堵塞的车辆与进入堵塞的车辆速度相同。所以，尽管堵塞本身并未移动，但构成它的车辆却一直在变化。旋臂也是如此：它们是星系中物质被压缩的地方，但恒星会进入堵塞，也会离开堵塞。旋臂看起来是永恒的，但随着时间的推移，其居民恒星、气体和尘埃会发生变化。奇怪吧？当然，事情总是会变得更奇怪。NGC 1672 是一个棒旋星系。长长的旋臂并没有一直延伸到中心；它们似乎是从一个矩形结构的末端发出的。这里的棒状结构不像某些星系（例如，我们的银河系）那样明显，但如果你看这张图片的高分辨率版本，你会看得更清楚。棒状结构非常奇怪，是由于像星系这样延展的质量所产生的复杂引力作用的结果。单个天体的引力很容易理解——离它们越远，感觉到的引力越弱，依此类推——但当你把几千亿个质量分布在一个圆盘中时，事情就会变得混乱。在这种情况下，我也会去酒吧（bar）的。哈哈。呵呵。仔细查看超高分辨率图像，你会发现这些有多么混乱。气体和尘埃散布得到处都是，恒星像蒲公英种子一样随风飘散……研究这些东西的人们有得忙了。但对于你我来说，我们可以简单地浏览一下图像，寻找有趣的东西。前景中的恒星——我们自己星系中的恒星——闪耀而出。更昏暗、更遥远的星系可以在 NGC 1672 的背景中看到（我喜欢这一点）。粉红色的云彩表示恒星正在形成的区域；也就是恒星托儿所。它们真正定义了星系的旋臂；大质量恒星诞生，并比其他所有恒星都更明亮。这些恒星是蓝色的，这使得旋臂呈现蓝色。它们寿命不长，不足以离开旋臂；这需要数百万年；而它们没有这么多时间。它们在那之前就会爆炸，变成超新星，并将它们的元素散播回它们原来的星系。这是生命循环，只不过比地球上的规模要大一些。我上面说天文学不仅仅是漂亮的图片，但实际上，你可以从简单地观看这些图像中学到很多东西。我在这里只是勉强触及了皮毛。不过，它确实很漂亮。有时，正如我过去多次说过的，这样也足够了。
