因为我们从附近的成年人那里学习说话，所以我们的方言会因地理位置而异。甚至可以仅凭说话模式来预测一个陌生人是在哪里长大的。例如，南方人使用“y’all”作为“you”的偏爱复数形式，而南费城人则说“youse”。不同时代的人说话方式也不同；如果你像莎士比亚那样说话，会引来奇怪的目光。
但我们远非唯一拥有各种声音模式的物种。例如，扇尾蝙蝠生活在墨西哥和南美洲，在这一地区拥有独特的声音风格。当雌性蝙蝠分散以进行交配时，它们会寻找相似的叫声——足以表明熟悉的食物和病原体——但又不完全相同于它们出生群体的叫声。同样，在加州，相隔仅几英里的白冠麻雀通常会唱不同的曲调；在极少数情况下，生活在种群边界的个体甚至会变成双语者，在方言之间进行语码转换以适应其环境。
除了方言，这些声音学习者还拥有其他类似人类的声音模式：它们像婴儿一样咿呀学语，甚至会随着时间改变发音。“这让我们能够研究可能与人类文化变迁相似的过程，”研究歌鸟的纽约理工大学助理教授 Julia Hyland Bruno 说。由于很难对人类的声音学习进行合乎伦理的实验，因此这些模型系统是我们自身文化发展和演变的强大镜子——尽管是简化的镜子。
咿呀学语的蝙蝠
人类婴儿会咿呀学语。事实上，在一岁生日之前，大多数婴儿已经能够发出“原始发声”，这是说话的前兆。婴儿每天会发出大约3500 个原始发声，即使没有人听。这可能是他们玩耍和探索发声能力的一种方式。
歌鸟雏鸟也会发出类似咿呀学语的声音。一些物种会发出基础的“亚歌”，最终会演变成成鸟的歌声。查尔斯·达尔文在1871年写道，早期的歌声“可以与婴儿咿呀学语的不完善的尝试相比较”。
甚至连小蝙蝠也会咿呀学语。扇尾蝙蝠会有节奏地重复成虫般的音节和无意义的原始音节——就像婴儿的“吧-吧-吧”。柏林自然历史博物馆的行为生态学家 Mirjam Knörnschild 说，这是自发的，成年蝙蝠根本不会注意。当小蝙蝠（称为幼崽）不睡觉时，它们会花 30% 的时间咿呀学语。Knörnschild 说，它们有一种非常“英国人”的风格，指的是它们轮流说话而不打断对方。
小扇尾蝙蝠。（来源：Mendesbio/Shutterstock）
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她补充说，如果你走进森林，你会听到很多咿呀学语的声音，让你无法忽略。就像人类一样，咿呀学语的幼崽在为以后的发声做练习，但 Knörnschild 认为它们可能也在玩耍：“我真的很想知道我们的蝙蝠在咿呀学语时是否感觉更好。”
歌鸟的“病毒式传播”
在 15 世纪到 18 世纪的元音大推移期间，英语使用者开始在口腔更高处发元音。在此之前，他们发音“bite”像“beet”，“beet”像“bait”，“bait”像“bot”。这次推移的速度令人震惊。词汇选择和语法可以比发音改变得更多。通过分析 Twitter 互动，研究人员估计，我们每读 100 个词，就会开始更频繁地使用其中一个。当然，语法规则和俚语的演变速度比这还要快。
与人类一样，鸟类的发声也随着时间而变化。例如，白喉麻雀通常唱以三连音结尾的歌。（鸟类爱好者将其识别为Oh sweetCanada, Canada这首歌。）但在 2000 年代初，来自不列颠哥伦比亚省乔治王子市的鸟类开始唱一首新歌，以双连音结尾：Oh sweet Cana Cana Cana。
斯科特·拉姆齐（Scott Ramsay）是威尔弗里德·劳里埃大学（Wilfrid Laurier University）的副教授，他研究了这首新歌。他说：“这声音上非常明显。” 当他在 2002 年发现乔治王子市的每只鸟都唱双连音歌曲，而安大略省的东部鸟类却从不唱时，他感到非常震惊。拉姆齐说，研究人员在从不列颠哥伦比亚省到阿尔伯塔省的一次公路旅行中证实了这一点：他们越往东走，双连音歌曲就越少见。
白喉麻雀。（来源：Mircea Costina/Shutterstock）
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但在接下来的二十年里，这首歌“病毒式传播”了。到 2019 年，从东海岸到西海岸的鸟类都唱着cana的曲调。东部鸟类很可能是在德克萨斯州的共有越冬地学会了这首歌，并将其带回安大略省教给它们的幼鸟。拉姆齐不确定这首歌为何如此流行——也许是节奏更容易，他推测。现在，他和他的同事们正在追踪第三首在加拿大西部出现的新歌。他说：“又发生了，而且它还在传播。”
鲸歌传说
在座头鲸中，歌曲的变化速度更快——快到研究人员称之为文化革命。澳大利亚东部和西部的鲸鱼通常唱不同的歌；但在 1995 年至 1996 年间，有两只新来的鲸鱼在东部唱着西部的曲调。这首歌迅速传播，到 1998 年，所有鲸鱼都唱了这首新歌。
在随后的几年里，西向东的文化传播再次发生——不仅在澳大利亚，而且横跨太平洋。鲸鱼传播的歌曲相隔近 5000 英里。来自法属波利尼西亚的鲸群唱着一年前在美国萨摩亚流行的曲调，而这些曲调又是在前一年从澳大利亚学来的。与英国的元音大推移一样，这次变化的传播速度和规模令人震惊。
座头鲸。（来源：Maui Topical Images/Shutterstock）
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从蝙蝠咿呀学语的婴儿期到代代相传的鲸歌变化——在不同时间尺度上，动物的歌唱文化与人类的语言相似。Hyland Bruno 说，这些相似之处使得“对歌唱文化出现的实验成为可能”。“我们在控制社会互动……然后让动物自由地向我们展示它们的反应。”
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这些比较并不完美；没有人能像人类一样运用语言。但研究动物的歌唱文化可以找出我们共同拥有的学习的统一原则。
