鸭嘴兽有点像水果蛋糕。把一大堆剩余的基因塞进去，混合一下，然后寄给你的亲戚，看看你能得到什么样的动物。
这有点像是进化设计这种奇特生物毒液时所采用的方法；科学家们刚刚确定，这种毒液含有13个不同类别的80多种不同毒素。这种毒液可以杀死小型动物，并能使人类痛苦数周。毒液通过雄性脚上的刺传递——人们认为雄性会在繁殖季节使用这种毒液来展示其统治地位。
至少有三种毒素是鸭嘴兽特有的，其余的与包括蛇、蜥蜴、海星和海葵在内的各种动物的蛋白质惊人地相似。看来，这些毒素中的一些在不同的动物谱系中独立进化，以执行相同的功能，这个过程被称为趋同进化。该研究的首席作者韦斯利·沃伦（Wesley Warren）告诉《自然新闻》（Nature News）。
沃伦说，这可能发生在执行正常功能的基因（例如血液凝固）在不同谱系中独立复制时，然后它们进化出了执行其他任务的能力。他补充说，动物最终将相同的基因用作毒液的构建模块，因为只有基因编码的蛋白质中的一小部分才具有成为毒液的结构和功能特性。
更多地了解这些毒素如何攻击我们的系统并引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固，可以教会我们如何设计具有这些作用（如用于血友病患者的凝血剂）或其相反作用（如新型止痛药）的药物。
我们于2008年开始破译鸭嘴兽的基因组，当时对其进行了测序，并揭示了这个单孔目动物进化奇迹的长长的基因列表。鸭嘴兽会下蛋，但它也哺乳并且有毛发，像哺乳动物一样，但它没有乳头。它有十条性染色体，类似于鸟类，但它使用哺乳动物和爬行动物的基因来受精和产卵，而卵子只由两个卵巢中的一个（左侧）产生。它的嗅觉感受器也比其他哺乳动物少，但嗅觉减退也不是什么大问题，因为它通过探测猎物的电流来捕猎。
Neatorama 表示，不仅动物本身令生物学家着迷，它的名字也成了语言学家争论的焦点。
对这个生物进行复数化已被证明是个难题，不仅对普通人，甚至对科学家也是如此。这个词至今仍没有一个普遍接受的复数形式。大多数人认为复数形式应该是“platypi”，但真正的希腊复数应该是“platypodes”。科学家们则避免使用这两种术语，而是倾向于使用“platypuses”或“platypus”，无论有多少只。
