最新的美国十年规划（Astro2010）包含一个难题。作为报告的一部分，十年规划委员会确定了三个关键的“科学目标”，他们认为该领域应该集中精力。这三个目标是：
“宇宙黎明：搜寻第一批恒星、星系和黑洞”
“新世界：搜寻附近宜居行星”
“宇宙物理学：理解科学原理”
（就我个人而言，我认为这是一个完全合理的列表，充满了能登上杂志封面的内容。但它可能有点偏离了更传统但至关重要的天文学方面——例如，我们实际上并不知道恒星是如何形成的，或者它们是如何爆炸的，然而在这个列表下只涵盖了具有绝对最低金属丰度的恒星的化石记录方面的恒星物理学。但是，委员会必须进行取舍，而且就国会委员会和公众而言，这些确实是我们领域中最“有卖点”的方面。）现在，这些关键问题本应部分指导委员会进行的优先事项排序。然而，当你查看推荐的空间和地面投资列表时，真正与第二项（新世界）深度相关的投资却少之又少。正如许多人在这里和其他地方评论的那样，系外行星的投资在哪里？虽然我同意这似乎是一个明显的矛盾，但我认为这实际上是完全合理的。寻找太阳系外行星是目前天文学中迄今为止最热门的新领域。然而，因为它是如此之新，科学前景非常广阔，而且才刚刚开始探索。最有趣的问题是行星的质量函数和径向分布吗？宜居行星的子集是最引人注目的目标吗？大气层和系外行星天气的研究是重大突破的问题吗？行星系统稳定性的理论又如何呢？我们知道控制所有这些行星系统形成的物理学吗？这些问题中的每一个都很棒，但现在就为一个单一主题的十亿美元旗舰设施下注将是疯狂的。我猜委员会所做的基本上是试图为系外行星项目分配一些“探索者”级空间和地面任务。他们明确将系外行星列为一项科学优先事项，然后尽最大努力保护用于较快时间尺度的中等规模实验（地面和空间任务都排在第二位）的资金。因此，当一个系外行星任务被提议为“探索者”卫星时，他们会得到一个巨大的推动，可以说他们的卫星将有助于回答十年规划中的一个关键问题。（编辑：他们还呼吁投资“新世界技术”（例如可控遮阳板），这将降低未来研究宜居行星任务的成本，从而使经过系外行星优化的旗舰任务在下一个十年规划时期之前达到可资助的价格点。）这一策略很明智——我们现在有开普勒望远镜，不久的将来有詹姆斯·韦伯空间望远镜，以及世界各地正在进行的地面观测。这个领域发展如此迅速，保持实验响应尽可能灵活，几乎肯定更好。所以，解读这些迹象，我认为在这份报告中系外行星的进展相当不错。
