无论其初衷如何，涅布拉星空盘都是一件奇妙的艺术品。这块圆形铜盘直径约12英寸，大约相当于一个中等披萨的大小。但它不像披萨那样有意大利辣香肠，这个拥有数千年历史的圆盘上镶嵌着代表星星、月亮以及可能的太阳的圆圈和新月，周围还点缀着一系列星星。
关于这个圆盘有许多不同的解释，一些人认为它代表了有史以来发现的最古老的星图，其年代可以追溯到公元前1600年。
“涅布拉星空盘是过去一个世纪最重要的考古发现之一，”由恩斯特·佩尔尼卡（Ernst Pernicka）领导的研究团队在一篇发表于《Archaeologia Austriaca》期刊的论文中写道。“它展示了世界上最早已知的、具体的天文现象的表示。”
但其他考古学家质疑该圆盘的出处，认为它可能没有那么古老。他们还质疑该圆盘是否真的代表了星图。他们认为这可能只是对天体现象的想象性描绘。
“这是一个绝对独特的文物，但秘密尚未解开，”巴伐利亚州立考古收藏馆馆长、考古学家鲁珀特·盖布哈德（Rupert Gebhard）说。
古老的星图……
该文物最初于1999年被盗墓贼发现，然后他们将其与一批包括青铜剑在内的其他文物一同卖给了一家经销商。在接下来的两年里，该圆盘几经转手，直到2001年警方在一次突袭中将其没收。
盗墓贼声称，这批宝藏是在德国东部莱比锡附近的萨克森-安哈尔特地区的米特尔贝格山上发现的。对该地区发现的剑和其他文物的测年表明，该圆盘的年代约为公元前1600年的青铜时代。
有人认为，该圆盘代表一种类似日晷的仪器。在这种解释中，中心圆代表太阳。圆盘两侧的弧代表从米特尔贝格山上看到的、一年中不同时期的日落范围。米特尔贝格山有时被称为“德国巨石阵”。此外，太阳在夏至时会在布罗肯山后落下，然后在五月初在位于基夫豪瑟山脉最高峰的库尔彭堡后面落下。佩尔尼卡及其同事认为，这些弧代表了日落一年中移动的轨迹图。
另一些人也认为，该圆盘代表了与特定地理纬度相关的天文信息。一项发表于2018年的研究甚至提出，制造它的人可能属于与巨石阵等纪念碑的制造者相同的文化。“几何图案某些部分展现出的对称性可能与八个月或十六个月的日历相关——可能被用作一个历法装置，”作者写道。
佩尔尼卡及其同事认为，该圆盘是天文现象的具体表现。圆盘上显示了可能是太阳或满月、一弯新月和星星，包括佩尔尼卡认为是昴宿星团（或七姐妹星），即金牛座中的一个小星团的七颗星。
还是“调包计”？
但盖布哈德（Gebhard）和其同事、来自歌德大学考古科学研究所的鲁迪格·克劳斯（Rudiger Krause）等其他人并不接受这种特定的解释，考古学家们在最近的一篇出版物中指出了这一点。
第一个问题是星空盘本身的来源。盖布哈德说，虽然盗墓贼声称它与同一批青铜时代的文物一起被发现，但他们的说法并不一致。他们曾一度声称星空盘是在米特尔贝格地下5厘米处发现的。但考古学家在该遗址发现的大多数青铜时代文物都埋在15到20厘米深处，这意味着星空盘可能来自一个更近的时代。
盖布哈德指出，盗墓贼常常谎报文物的出土地点，因为他们可能仍然希望从发现其他有价值的宝藏中获利。“盗墓贼不会提供关于一个壮观物体遗址的信息，除非他确定他已经把那里所有的东西都找到了，”他说。尽管如此，盖布哈德仍然相信该文物是在地下5厘米处发现的说法。
“我们认为这个说法是真的，它是在地表下方不久被发现的。但它不在米特尔贝格，”他说。他认为它是在别处发现的，但他不确定它可能来自哪里。
佩尔尼卡及其同事在其对盖布哈德工作的反驳中坚称，在盗墓贼受审期间，米特尔贝格山上的文物发现情况得到了法院的彻底评估。“这意味着盗墓贼在短时间内在不同地点发现了这个圆盘，以及一套独特的早期青铜时代剑和其他发现，”佩尔尼卡和他的合著者写道。他们还认为，该物体相对较浅的埋藏深度可能是由于山上的侵蚀造成的。
盖布哈德将星空盘与具有相似图案的铁器时代文物放在一起。这意味着涅布拉星空盘比最初的年代估计年轻了约一千年，将其定于公元前500年左右。如果这是真的，那么它将不是最古老的夜空描绘或最古老的星图。“我们目前提出的解释并不令人满意，因为这些想法不一致，”他说。
盖布哈德也不认为该圆盘代表星图，而是对宇宙现象的想象性描绘。有人说底部的弓形代表一艘船，可能与一个古老的日耳曼传说有关，讲述了一艘在夜间将太阳运送到地球背面的船。
但盖布哈德认为，考虑到形状和分隔它的线条，以及边缘闪烁的发状线条，它应该代表一道彩虹。盖布哈德认为，这些天体现象的图像确实与铁器时代的文物相符。发现了凯尔特人的剑，上面描绘了彩虹、新月和太阳。“他们的宗教中心是夜晚，”盖布哈德说。
佩尔尼卡及其同事认为，有足够的证据表明，在其他青铜时代的文物中，涅布拉星空盘属于那个时代。他们还认为，该圆盘的制作风格并不像铁器时代的文物那样精致。
盖布哈德对圆盘两侧的两个弧形没有任何解释。即使它不是最古老的宇宙精确描绘，或者不是星图，他仍然认为这件文物是一件奇妙的物品。除非盗墓贼被迫透露他们发现该物体的实际地点，否则他认为这个谜团在短期内不会被解开。
“我认为在我有生之年不会再发现类似的物体了，”盖布哈德说。
