天文学家坚持认为，月球确实有大气层。但它极其稀薄，密度约为地球的万亿分之一，所以下次宇航员在月球上打高尔夫球时，无需担心风的影响。在阿波罗任务之后，当仪器首次探测到月球周围最稀薄的气体时，许多研究人员得出结论，认为阳光、太阳风中的离子、微流星，或这三者的某种组合，是造成月球尘埃中的原子形成稀薄大气层的原因。但波士顿大学的天文学家 Michael Mendillo 和 Jeffrey Baumgardner 现在声称，月球的大气层很可能仅由阳光产生，而且比任何人想象的都要大。
Mendillo 和 Baumgardner 首次观察月球时，它只有四分之一是满月——满月的亮光会遮蔽微弱的大气层——并注意到大气层在面向太阳的方向最为密集。这使他们排除了流星作为大气层来源的可能性。他们认为，流星预计会从各个方向撞击月球，从而形成相当均匀的大气层。
在月食期间进行的观测排除了太阳风的影响。当月球穿过地球的阴影（即本影）时，就会发生月食，而月球的大气层仍然被阳光照亮，这是拍摄大气层的最佳时机。 1993 年 11 月 29 日，Mendillo 和 Baumgardner 在他们的望远镜上使用了一个遮罩，以阻挡即使在月食期间也可见的残留月光。他们探测到的钠原子比以往任何人都探测到的远两倍——距离月球近 10,000 英里。
此外，他们是在月球位于地球磁场内部时进行这些观测的。由于太阳风的带电粒子，该磁场被扫成地球夜晚侧的长尾，但它也使太阳风偏转。在月食之前，月球已经在磁尾内部，并受到太阳风的保护好几天，但其大气层并没有减少。但是，除了月食期间的几个小时外，它一直受到阳光的照射——阳光不受磁场的影响。 Mendillo 和 Baumgardner 得出结论，阳光一定是造成月球大气层的主要原因。
Mendillo 解释说，阳光不断地将原子从月球表面分离出来，因为这些原子只是松散地与月球尘埃结合在一起。一些原子漂移到太空中，永远不会返回，但大多数原子会减速并最终落回月球。 Mendillo 说：“它不是我们意义上的永久性大气层。 它一直在被创造和丢失。”
