空气污染是世界许多地区面临的严重问题，但污染的严重程度往往难以明确，因为获取准确读数需要花费大量资金。
广告
幸运的是，犹他州 Brigham Young 大学 Larry St. Clair 也许已经找到了一种更快、更便宜的空气质量监测方法：地衣。
由于地衣像海绵一样吸收污染物，St. Clair 决定研究它们是否以可靠的方式反映周围环境中的污染物水平。他的团队从四个州——亚利桑那州、新墨西哥州、怀俄明州和科罗拉多州——受铜污染困扰的地点采集了地衣。研究人员随后检测了地衣中的铜浓度，并将结果与使用机械监测设备获得的结果进行比较。
作为污染探测器，地衣的准确性与现有最佳设备相当。St. Clair 认为不起眼的地衣可以彻底改变生物监测。他设想将这些生物移植到世界各地污染严重的地区进行监测：“没有理由我们不能将该系统的可预测性扩展到其他一些被排放到空气中的有害物质。”
