构思大爆炸理论的耶稣会天文学家

1927年，一位有先见之明的天文学家乔治·勒梅特（Georges Lemaître）查看了显示星系如何运动的数据。他注意到一个奇怪的现象——它们似乎都在加速远离地球。不仅如此，距离越远，它们移动的速度越快。他找到了一个数学方法来表示这种现象，并将这种关系与爱因斯坦的广义相对论相结合，得出了一个宏大的想法：一个不断膨胀的宇宙。当时这是一个激进的想法，但如今它符合我们对大爆炸宇宙的设想。

如果你是天文冷知识的爱好者，提到大爆炸，人们会想到埃德温·哈勃（Edwin Hubble），他还有一个相当著名的望远镜以他命名。哈勃也提出了这个概念，但勒梅特抢先一步，尽管当时他的想法并未引起多少关注。现在，他或许终于能分享他革命性理论的认可。

为哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope）改名已经太晚了，何况它已经接近使用寿命的尾声。但天文学家们正在考虑重新命名解释宇宙膨胀规律的定律，将其从哈勃定律改为哈勃-勒梅特定律。

国际天文学联合会做出决定

国际天文学联合会（IAU）负责确定所有与天文学相关事物的命名惯例。图片来源：IAU/M. Zamani

此事于8月在奥地利维也纳举行的国际天文学联合会会议上进行了投票。这个组织曾在2006年投票决定将冥王星从行星降级为矮行星。这个决定至今仍让一些人，包括天文学家和公众感到不快。特别有争议的是，当时的投票只包括了参加2006年会议的天文学家——这是IAU全体成员的一小部分。为了避免重蹈覆辙，IAU这次采取了不同的做法。与其在会议上做出最终决定，与会成员进行了非正式投票，以了解是否存在广泛的改名意愿。结果是肯定的。

现在，IAU的13000多名成员将在年底前以电子投票的方式发表意见。那么，这位他们正在考虑用一项基础宇宙学定律来纪念的神父科学家是谁呢？

乔治·勒梅特：士兵、科学家、神父

乔治·勒梅特是一位天主教神父，他首次描述了膨胀的宇宙。图片来源：受天主教鲁汶大学（Catholic University of Louven）委托提供

乔治·勒梅特出生于比利时。他志愿参加第一次世界大战，为此中断了他的工程学研究，并因其服役而获得一枚奖章。之后，他重返学术界，这次专注于物理学和数学，并同时开始了他的神父学业。他于1920年获得博士学位，并于1923年被任命为神父。

在这个日益两极分化的时代，有些人可能会觉得一个人既是士兵又是科学家，既虔诚又热爱科学，似乎有些奇怪。但对勒梅特来说，这一切似乎构成了一个连贯的整体。他认为自己的信仰和研究是独立的领域，既不冲突也不互相促进。它们只是对宇宙的平行探索，都同样值得研究和思考。

在他发表了膨胀宇宙的理论，并且在哈勃发表了他的理论之后，勒梅特继续深化他的想法，大量借鉴了爱因斯坦数学上复杂的框架。他将膨胀宇宙的概念回溯到逻辑终点。1931年，他开始讨论他的“原始原子假说”（Primeval Atom Hypothesis），该假说认为宇宙始于一个奇点并一直在膨胀。他还称之为“宇宙蛋”（Cosmic Egg）。

现代读者会认识到这是大爆炸理论的一个早期版本，这个理论有时会受到那些更倾向于神创论者的攻击。但勒梅特的大部分批评来自他的同行科学家，他们反对他的理论，很大程度上是因为它听起来*太*宗教化了。一个有开端的宇宙的想法与当时科学界的共识相悖，后者更倾向于一个静态、不变的宇宙。

但勒梅特的想法是基于纯粹的物理论证。最终，科学界接受了他的观点，并发现了后来被称为大爆炸的有力证据。这些证据甚至包括“化石辐射”，勒梅特曾推测它可能以宇宙射线形式出现，但天文学家最终将其发现为宇宙微波背景辐射。

教会介入

值得一提的是，勒梅特时代的教皇庇护十二世（Pius XII）很高兴一位天主教神父构想出了一个科学上有效的宇宙“创生”故事。细读之下，也可能教会对自己曾经犯下的伽利略事件感到有些愧疚，并希望洗刷罪名。勒梅特本人对教皇的介入并不太高兴，因为他认为自己的科学追求与宗教观点完全分开，不希望教皇混淆视听。他的圣上被劝说保持沉默，但天主教会官方至今仍支持大爆炸理论，勒梅特也一直保持他在教会的良好声誉直至去世。

但即使勒梅特是一位有趣的人物，那又怎样呢？这个科学定律几十年来一直被称为哈勃定律。如果我们改变这个，难道不会打开改变各种事物名称的潘多拉魔盒吗？如果基础科学保持不变，那又有什么关系呢？

这些都是合理的问题。但如果科学的意义在于揭示真相，那么真相就是勒梅特首先得到了这个发现。那么，他难道不应该获得这份荣誉吗？

不过，勒梅特本人从未对哈勃的声誉提出异议。他似乎满足于让科学自行说话，无论它叫什么名字。