印加帝国用名为“奇普”的结绳记录他们的世界

在秘鲁安第斯山脉深处，一个偏远的村庄圣胡安·德·科利亚塔（San Juan de Collata）里，有一个木盒子，当地人视若珍宝，严密守护。它里面装着487根由扭曲染色的动物纤维制成的绳索，据其守护者说，这些绳索编码了18世纪反抗计划的信息。

人类学家 Sabine Hyland 被社区成员邀请研究这些绳索——她是第一位被允许接触这些绳索的外部人士——但只能有48小时，并全程受到严密监视。

尽管今天没有人能破译这些绳索，但其大致意义和重要性已经口头传承了数代。Hyland 被一位村中长老告知：“如果我们能读懂里面的内容，我们将第一次知道我们真正是谁。”

这些绳索就是奇普，是安第斯原住民发明的一种信息存储设备。奇普主要被考古学家视为印加文明的记录，这是一个庞大的多民族帝国，曾包含多达1800万人口，横跨安第斯山脉和南美太平洋海岸近3000英里。印加人是壮观的山顶要塞马丘比丘的建造者，他们统治着从15世纪初到1532年西班牙征服开始。

根据西班牙编年史记载，印加人不会书写；相反，他们将信息编织进奇普，记录一切事务：贡品、人口普查、历法、法律、仪式和叙事历史。但没有任何西班牙人费心记录信息是如何编码到绳索中的，因此印加人的记录至今仍未被读懂，散落在世界各地的博物馆和其他收藏中有大约950个现存的奇普。

得益于从科利亚塔奇普和其他最近在村庄和考古发掘中发现的奇普中获得的见解，这种情况可能会改变。

“我非常相信，在我有生之年，我们就能解读奇普，”Hyland说，她现在就职于苏格兰圣安德鲁斯大学。“我不认为这会很容易。”

不仅仅是记忆辅助

传统的奇普系统相当标准化。有一根主绳，上面系着悬挂绳。悬挂绳上可能系着副绳，副绳上又可能系着更多副绳，以此类推。最复杂的奇普，可能是记录印加领主年度贡品的普查记录，主绳上挂有1500多个悬挂绳，悬挂绳上又分出六级副绳。其他奇普则只有几根绳子，由牧民用来记录放牧的牲畜数量。

一个多世纪前，数学史学家 Leslie Leland Locke 确定了绳索上的绳结如何以十进制系统表示数字。例如，数字385会被编码为3个连结的绳结，然后是一个空格，接着是8个连结的绳结，一个空格，然后是一个特殊的长绳结，仅用于数字2到9，打5个圈表示数字5。

这是奇普密码中唯一被破译的方面——许多学者认为这是唯一需要破译的方面。考古学家们的传统观点认为，奇普只记录数字数据，是像念珠一样的记忆辅助。任何人都可以读取数字，但奇普记录的是“什么”只有其制作者知道。

但有迹象表明奇普包含更多信息。有些没有绳结，有些绳索则在纤维类型和颜色上有所不同。此外，西班牙殖民时期的文献表明，奇普记录了法律、仪式和历史。而发现奇普中隐藏的更复杂性将有助于回答一个长期存在的疑问：印加人如何在没有正规书写系统的情况下管理一个庞大、官僚化的帝国？

古代二元密码

被认为是奇普领域首屈一指的权威 Gary Urton 坚信，这些绳索不仅仅是记忆辅助。这位哈佛大学的人类学家，研究这些绳索已有25年，他介绍自己是“世界上少数几个真正花全部时间为奇普烦恼的人之一……这些看起来像打结的拖把一样的装置。”

他留着蓬乱的灰白色刘海，戴着方形眼镜，举止像个沉浸在严肃哲学思考中的嬉皮士。Urton 承认，他对奇普的痴迷可能源于他童年时严重的口吃，这让他觉得自己思想被困在体内，就像印加人的记录被困在绳索里一样。此外，他还因为无法掌握打结技巧而退出了童子军。

根据 Urton 的说法，奇普是一种记录特定思想的标准化方式，用永久性符号表示：换句话说，一种书写系统。

他系统地分析了约650个奇普，记录了每一根绳索和绳结，以及更细微的细节，如间隔模式和颜色、捻向（绳索缠绕的方向）和绳结方向（S结从左向右横跨绳子；Z结从右向左横跨）。

“要么这一切都是一团混乱的个人化打结和缠绕以及颜色，要么其中存在某种秩序，”他说。

2003年，Urton 提出了这个秩序的模型，认为奇普使用一种古老的二元密码来记录信息。正如计算机可以通过0和1的序列编码任何东西一样，奇普通过绳索的固有二元特征来象征思想，例如S或Z结、顺时针或逆时针捻向，以及棉纤维或动物纤维。当时，Urton 确定了七个二元特征，这可以产生128个不同的符号。包含不同的颜色，可以产生1000多个符号。他不认为该系统是字母式的，符号代表声音。相反，他认为它是意音文字：符号有意义，类似于音符和数学符号。

这一理论无疑是耸人听闻且有争议的。“他确定的任何一个元素可能在奇普中都有意义，也可能没有，”蒙大拿州立大学拉丁美洲和拉丁裔研究系的学者 Galen Brokaw 说。Brokaw 撰写了综合性书籍《奇普史》（A History of the Khipu），该书基于考古证据和提及这些设备的殖民时期手稿。虽然单个文本可能会产生误导，但他表示，通过将所有来源结合起来，可以更接近真实的故事。

并且，在这些来源或别处没有直接证据支持 Urton 的二元密码理论——至少在他首次提出时没有。

山区的奇普

Urton 的模型来自在奇普中观察到的模式，并受到民族志研究的影响。他曾多年居住在安第斯村庄，学习人们如何看待世界，如何对事物进行分类和组织社会。Hyland 说，他独特的见解是“他非常深厚的安第斯文化知识和理解，以及长期以来对如此多奇普的审视”的结果。

尽管如此，她读他的想法时会想，“嗯，也许他是对的，也许他是错的，谁知道呢。”没有办法验证这些说法。据学者们所知，最后一次阅读奇普的人是古代人了。

然后，在20世纪90年代中期，威斯康星大学麦迪逊分校的人类学家 Frank Salomon 在秘鲁的瓦罗奇里省（Huarochirí province）发现了奇普。该省距离繁华的利马约60英里，但海拔超过10000英尺，生活方式也截然不同。瓦罗奇里省的人们不仅使用字母文字，而且还使用印加风格的奇普记录信息，一直到20世纪。最后一代奇普专家在两代人之前就已经去世，但如今的村民们仍然记得这些设备的运作方式。

Salomon 说他“目瞪口呆，因为当时，奇普主要被视为考古物品，而不是我们现代生活的一部分。”

从那时起，他和 Hyland 在其他安第斯村庄发现了更多的奇普。与博物馆里的古代标本不同，这些奇普与活生生的记忆和书面文件相关联，为破译它们提供了线索。

而且绳索似乎支持 Urton 的理论。“我正在研究这些奇普，我不知道有多少次我对自己说，‘哦，该死的，加里是对的，’”Hyland说。

例如，Urton 知道安第斯人将事物分为高低等级的对子，例如挤奶牛与干牛，或男性劳动与女性劳动。（抱歉，各位女士；在一些村庄，我们的工作价值只有男性的一半。）通过观察古代奇普上的绳结方向模式，他假设S结和Z结分别表示一对中的较高和较低等级的组成部分。

Hyland 发现，对于一种奇普板（一种后殖民时期安第斯人熟悉的字母和绳索设备）来说，这是正确的。奇普板列出了字母脚本的名字；每个写下的名字都伴随着一根绳索，代表该人履行社区和宗教义务的情况，例如参加仪式或参与每年全村范围内的清洁灌溉渠道的任务。

Hyland 研究了一块19世纪的奇普板。尽管许多名字被蝙蝠尿和污垢弄花了，她还是能够通过一种结合了可见光、紫外线和红外线的相机读取大部分内容，这种相机可以显示人眼看不见的微量颜料。然后，她与四位最年长的社区成员合作，将名字分配到社会群体中。在可识别的名字中，带有S结的属于一个社会群体，带有Z结的属于另一个社会群体。

在另一起案例中，Hyland 发现了一份1935年一位考古学家与一位当地奇普专家访谈的档案记录。她能够将这段证词与实际讨论过的奇普进行比较，这些奇普现在收藏在利马的一家博物馆里，并进一步询问了这位专家仍然居住在瓦罗奇里的孙子。

结果证实，个人数据，例如一个人的商品或服务，由主绳上的颜色带表示：一系列同一颜色的悬挂绳，接着是一系列另一种颜色的悬挂绳。聚合数据——例如，一个村庄的汇总账目——则由具有不同颜色模式的主绳表示：一个单色的悬挂绳，接着是一个另一种颜色的悬挂绳，以此类推。

语音潜力

然而，Hyland 对科利亚塔奇普的最新研究表明，这些绳索可能具有 Urton 未预料到的功能：它们可能象征声音。

这两件科利亚塔奇普的绳索有14种颜色，由六种不同的动物制成，包括羊驼、骆驼和 vizcacha（一种类似兔子的啮齿动物）。颜色、纤维和捻向的组合产生了95种不同的符号。这个数字在表意文字系统（如日文汉字，使用符号表示声音和完整的词语）的范围内。

Hyland 根据与社区成员的讨论以及同一盒子里的殖民时期手稿认为，这些奇普是科利亚塔和邻近的卡斯塔村（Casta）之间关于他们在18世纪末反抗西班牙的通信。当时，安第斯人可能使用奇普来确保西班牙当局无法截获他们的通信。

作为信息，这些奇普可能以发送者的名字结尾。根据村民的说法，其中一个奇普是由 Alluka 氏族制作的。将这个名字中的声音与最终绳索中的变量联系起来，Hyland 提出了一种语音解读方法。例如，她假设最后的“ka”音由一条骆驼毛制成的蓝色S捻绳表示。这种关联是有道理的，因为 ankas 是该地区方言中“蓝色”一词。

令人惊讶的是，当她将这种语音代码应用于第二件奇普的最终绳索时，它们读出了 Yakapar——卡斯塔村两个家族氏族之一的名字。

“如果它们是语音的，那就开启了一个全新的可能性领域，”Hyland说。

挖掘背景

Hyland 的发现能追溯多久尚不清楚。科利亚塔奇普中的语音符号可能有着古老的根源——也可能是后殖民时期安第斯人的一项现代创新，他们意识到字母脚本的存在，便在传统的绳索系统中加入了语音符号。

从最近发现的奇普中可以推断出的任何东西也是如此。像所有书写系统一样，奇普代码也并非一成不变；它会在时间、空间和功能上不断演变。例如，记录帝国历史的奇普可能使用了与计算牧民羊驼数量的奇普不同的约定。莎士比亚的写作风格与推特上的诗人们不同。

“即使你弄清楚了一个奇普的意思，那也只能说明那个奇普在那个特定语境下的意思，”Brokaw 警告说。它不一定会给你解读所有绳索的钥匙。

为了理解印加奇普，研究人员需要来自印加语境下的奇普，并附有指示其使用方式的线索。大多数古代奇普是由盗墓者获取并卖给收藏家，关于它们的来源或与之伴随的其他物品的信息却一无所知。考古学家回收的奇普主要来自墓葬，而不是它们日常使用的正常位置。

这种情况在2013年发生了改变，当时秘鲁考古学家 Alejandro Chu 开始在印卡瓦西（Inkawasi）遗址挖掘出数十件奇普。印卡瓦西是秘鲁南部海岸的一个印加军事哨所、储存设施和行政中心。最令人惊讶的是：一些奇普被发现了，旁边伴有特定的食物。一个奇普与黑豆埋在一起，两个奇普在一个篮子里，里面装着辣椒，14个奇普被花生覆盖。这是奇普第一次在它们被使用的环境中被发现。

第一部印加历史

随着印卡瓦西遗址的挖掘工作继续进行，绳索与物品之间的关联为我们理解奇普提供了一个缺失的维度：印加人在西班牙人到来之前是如何使用它们的。通过将这些考古证据与殖民时期的书面资料、近期发现的奇普和原住民知识相结合，研究人员正在比以往任何时候都更多地了解——和学习——这些绳索。

在他的新书《绳结中的印加历史》（Inka History in Knots）中，Urton 解释了奇普如何描述一个为期两年的劳务分配日历、一份报告村庄群体社会地位的人口普查，以及印卡瓦西的豆类计算（字面意思）。这些信息就像税单一样生动，但这是来自印加记录的第一部印加历史。

“我们对印加人和他们的帝国的一切理解，都是通过16世纪西班牙人的思维过滤出来的，”Urton说。“我的目的是通过奇普来工作，让印加人自己说话。”

编者按：印加帝国发生了什么？现在大多数学者更喜欢使用“Inka”，这个拼写更能反映其起源于原住民盖丘亚语。