不久前，我和妻子与另一对夫妇一起去一家餐厅吃饭，他们和我们一样，有两个儿子。谈话不可避免地转向了我们的孩子、学校、家庭琐事。他们的大儿子今年升入了初中。我问他过得怎么样。母亲说，还挺好，就是最近有点焦虑，睡不好觉。“他担心气候变化，”她说。“这让他夜不能寐。” 就在那次外出之后不久，我和妻子又与另一对夫妇共进晚餐。谈话又围绕着我们的孩子展开。（他们有一个13岁的儿子和11岁的女儿）。我得知，他们那个十几岁的儿子也出现了焦虑和睡眠问题。“他沉迷于气候变化，”孩子的父亲告诉我。“他觉得世界末日了。” 我承认，这些都是个例。并非所有13岁的孩子都担心全球变暖。总的来说，大多数孩子担心的是成绩、酷不酷等等。我那个年纪的时候，只关心一些平淡无奇的事情，比如比赛得分统计和漫画书。直到上高中和大学，我的视野才开始拓宽。如果说现在的孩子年纪更小就对环境问题有更强的意识，那很可能是因为很多学校将地球科学纳入了早期教育课程。例如，我儿子在布鲁克林公立学校的四年级学生最近在一次名为“穿越四个环境的音乐之旅：北极、森林、海洋、城市”的演出中进行了表演。这是向年轻心灵传授生态系统知识的绝佳方式。（他们在科学课上也会学习环境知识。）我不知道当学生们升入六年级或七年级时，气候变化是如何被教授的，所以我也不知道是什么触发了上述两个男孩突然出现的焦虑情绪。还值得指出的是，我的社交圈子由政治进步、社会意识强、富裕的家庭组成。（是的，就是那种不幸地也担心被转基因食品毒害的人。）不过，在这种情况下，我知道这两个男孩的父母对气候变化并没有强烈的看法，所以我不认为原因是家庭方面的。我也不会争辩说，这两个青少年对气候变化感到焦虑的例子反映了美国青年的典型恐惧。尽管如此，对于那些关注全球性问题的人来说，毫无疑问，他们接触到的气候讨论充满了末日警告。这是媒体和环保界主流的论调。所以，我并不惊讶一个13岁的孩子在研究气候变化课堂项目时，在阅读了关于一个正在走向不可避免的气候灾难的未来后会感到焦虑。你可以自己搜一下：我们被不断告知，末日几乎是注定的。我最近翻阅《Utne》杂志时，偶然看到了克里斯·赫奇斯（Chris Hedges）2012年的一篇文章的重印。他写道：
灾难性的气候变化是不可避免的。北极冰川正在加速消融。大气中很快就会 trapped 如此多的热量，以至于任何减少碳排放的尝试都将徒劳无功。干旱。洪水。热浪。杀人的飓风和龙卷风。停电。异常天气。海平面上升。农作物毁灭。食物短缺。瘟疫。
令人难以置信的是，有些人认为这个信息重复得还不够。如果预测的气候末日和文明的最终崩溃渗透到流行文化的每一个毛孔，那将是一项有趣的社会实验。我猜想，对于使用医用大麻将几乎没有反对意见。这并不是说，如果我们近期不实质性地减少碳排放，我们就应该忽视气候变化的风险。如果我两个小学年龄的儿子今天上大学，并且他们对气候变化深感担忧，如果他们把自己锁在白宫栅栏上以示抗议，我不会反对。这并非我表达气候变化的方式，但我18岁时也曾有过，我记得当时醒悟到自己青年时代的政治问题是什么样子。我自己的呼吁行动是20世纪80年代的核冻结运动。是的，我记得在上高中的时候担心核毁灭，尤其是在看了《明日之后》之后。但我并没有被恐惧或徒劳感压倒；我没有被绝望感麻痹。我通过大学报纸和抗议游行来疏导我的存在主义担忧。全球变暖并不是像三十年前我成长一代所认为的核战争那样迫在眉睫的生存威胁。但气候变化无疑对我的两个年幼的孩子将要继承的未来构成了合法（尽管不太明确）的威胁。我猜想，无休止的末日意象和言论最终可能会将气候变化变成全球数百万人团结一致的议题。然而，我不记得核冻结运动中的活动家（或当时媒体的文章）说过核战争是不可避免的。
