地球的外壳被分解成12个主要板块和几个较小的板块。根据板块构造理论，这些板块之间的边界有三种类型：海岭，板块在那里分离；海沟和其他俯冲带，两个板块在那里汇聚，一个潜入另一个之下；以及像圣安德烈斯断层这样的转换断层，板块在那里相互滑动。然而，在1995年，这种整齐的方案需要一些修订：12个主要板块变成了13个，并且在印度洋中发现了一种新型的板块边界——同时汇聚和发散。
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根据拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球物理学家詹姆斯·科克伦及其同事的说法，印度和澳大利亚正在分道扬镳：曾经被认为携带两者的巨大印度-澳大利亚板块实际上已经分裂了大约七百五十万年。最可能的原因是巨大的板块撞击亚洲并推高喜马拉雅山脉和青藏高原时所承受的压力。科克伦说，随着山脉越来越高，对推力的抵抗力也越来越大，然后应力积聚到板块无法承受的地步，它开始弯曲和断裂。
科克伦的团队去年7月报告说，断裂带的中心位于印度最南端以南约600英里的地方（证实了西北大学研究人员早先的提议）。澳大利亚板块围绕该点逆时针旋转，向东推入印度板块，并向西从印度板块拉开。科克伦和他的同事通过将声波从海底反射，并测量它被压缩了多少——从而沿着东西走向的断层向上推起——来寻找证据。 （在西部，地形对于良好的测量而言太粗糙了。） 压缩程度离枢轴点越远越大，表明澳大利亚板块确实正在向印度板块旋转。
两个板块之间的奇异边界是一个数百英里宽的断层带，但科克伦预计它最终将演变成一个更窄、更传统的边界——或者更确切地说，是两个边界。 他说，如果我们展望几百万年，它很可能在西部成为一个海岭，而在东部，它很可能成为一个海沟和一个俯冲带。 我猜测澳大利亚将潜入印度之下，但实际上没有任何理由更倾向于其中任何一个。
