它呈圆形，直径约一英里。它在那里已经很久了，就在州中心。但据韦克·多尔特说，没有人知道它是什么：一个陨石坑。对于生活在大平原中部的美洲原住民来说，这一景象一定令人敬畏。一个比50个太阳还要亮的火球，拖着火焰划过大气层，爆炸，然后引燃了方圆数英里的草原。耀眼的光芒过后是黑暗、寂静的蘑菇云。一分钟后，传来震耳欲聋的巨响和一股冲击波，将树木和人们震倒在地。十英里范围内的绝大多数生物都会死亡。如果堪萨斯大学地质学家韦克菲尔德·多尔特是正确的，那么这就是3000年前发生在如今内布拉斯加州中部，距离布罗肯鲍小镇以西约12英里处的事情。1990年，多尔特在检查内布拉斯加州中部一张地形图时，注意到一个圆形的、浅的洼地，直径约一英里。“我看了一眼就说，‘天哪！这不符合任何东西。’”多尔特回忆道。我的同事埃德·泽勒过来看着地图，他说：“我的天，韦克，你发现了一个陨石坑！”多尔特一开始持怀疑态度，但只是一开始。“我们试图用我们能想到的一切方法来否定陨石撞击，因为它实在太离奇了，”他说。但所有的证据都指向这一点——我们无法以其他方式解释这个洼地。多尔特说，附近没有火山，岩层也不可能坍塌形成洼地，而且洼地太圆、坡度太陡，不可能是被风刮蚀形成的。更重要的是，在周围的农田中，多尔特的小组发现了玻璃状的碎片和小球状的、富含铁和钛的颗粒。这些岩石碎片与内布拉斯加州中部普通发现的任何东西都不一样。多尔特认为它们可能是爆炸陨石的碎片，以熔融液滴的形式落下。多尔特通过将发现玻璃碎片的土壤层与附近一个几乎完全相同的、已通过放射性碳定年法测定为3000年前的土壤层进行比较，估算了陨石坑的年龄。由于他还没有对发现玻璃的土壤层进行实际测年，多尔特承认陨石坑的年龄不确定。但既然它位于一个12000年前的淤泥层之上，那么它一定比那个年轻——这意味着它是在人类已经居住在该地区之后形成的。相比之下，亚利桑那州著名的陨石坑——美国仅有的两个已确认的可见地表撞击坑之一——是在人类定居之前形成的，大约在5万年前。内布拉斯加州陨石坑直径约一英里，略大于陨石坑，但远不如其有特色。多尔特说，陨石坑是在沙漠中缓慢侵蚀的硬岩中形成的，而内布拉斯加州的洼地则位于松散的土壤中，每次暴雨都会被侵蚀。它现在只有65英尺深；你可以开车穿过它，很容易错过它。事实上，多尔特还没有说服所有专家，他的洼地确实是一个撞击坑。美国地质调查局的尤金·舒梅克警告说，多尔特尚未找到一些撞击的关键诊断特征，例如陨石坑边缘的结构变形以及其下方的冲击、压缩的基岩层。“我敢肯定，这绝对不是一个陨石坑，”舒梅克说。每一个撞击坑，至少有10000个形似陨石坑的特征。多尔特反驳道：“我完全肯定——是‘肯定’，大写字母的肯定。”多尔特希望在今年夏天钻探陨石坑下方的基岩，从而收集足够的证据来平息质疑者。肯尼迪航天中心的陨石专家哈尔·波文米尔，曾与多尔特一起考察过该陨石坑，他已经深信不疑：他认为它是由一个比当时认为导致1908年俄罗斯西伯利亚通古斯河上空爆炸的陨石（地球上最近一次大型撞击）稍密的石陨石挖掘形成的。那块陨石释放的能量相当于一颗氢弹，夜间的强光足以让英国的人们看书。如果真的有这样的撞击，那么内布拉斯加州的撞击体将大得多——直径约500英尺——释放的能量将是通古斯撞击体的数百倍。居住在内布拉斯加州及周边地区的美洲原住民将看到的不仅仅是远方的光芒。
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