大约十亿年前撞击苏格兰西北部的一颗陨石，可能比最初认为的晚了 2 亿年。
澳大利亚科廷大学的最新研究分析了撞击后留下的微小晶体，发现它们的年代比以前认为的要晚。这些新信息可能会改变科学界对苏格兰丰富地质历史以及地球非海洋生命如何演化的普遍认识。
苏格兰的陨石撞击
苏格兰西北海岸有一层岩石被称为斯塔克·法达地层。斯塔克·法达地层是更大的斯托尔群的一部分，斯托尔群由可追溯到约 160 万至 100 万年前的中元古代地质沉淀物组成。
该地层中包含了解地球远古历史的线索，包括可能影响了我们星球生命的陨石撞击。这类撞击以多种方式塑造了地球，包括导致第五次大灭绝事件的奇克苏鲁伯撞击器，或是为地球带来了矿物质和水等重要元素的撞击。
这次发生在近十亿年前的苏格兰撞击，似乎比研究人员最初认为的要晚得多。这个时间线的变化可能有助于研究人员填补生命演化拼图中的更多空白。
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测定古代晶体的年代
在这项研究中，科廷大学的研究人员分析了微小的锆石晶体，他们将这些晶体视为地质时间胶囊。通过分析，他们确定这颗原被认为于 12 亿年前撞击地球的陨石，实际上是在 9.9 亿年前撞击的。
“这些微观晶体记录了撞击的确切瞬间，有些甚至变成了极其罕见的矿物——石英石，它只在极高的压力下形成，”科廷大学地球与行星科学学院前沿地球科学解决方案研究所的 Chris Kirkland 在一份新闻稿中说。“这提供了确凿的证据，证明斯塔克·法达地层的形成是由陨石撞击引起的。”
为了确定晶体的年代，研究团队开发了一种测定其原子年代的新方法。
“当陨石撞击时，它会部分重置锆石晶体内的原子钟，而这些‘坏掉的时钟’通常无法测定年代，但我们开发了一个模型来重建扰动发生的时间，证实了 9.9 亿年前的撞击，”Kirkland 在一份新闻稿中说。
陨石对生命的影响
根据这项研究，这次陨石撞击发生在最早的淡水真核生物出现的同时期。真核生物是拥有膜结合细胞核的细胞的生物。如今，真核生物包括大多数植物、动物和真菌物种。
“修正后的年代测定表明，苏格兰的这些生命形式出现在与陨石撞击相似的时间，”Kirkland 在一份新闻稿中说。“这引发了有趣的疑问，即大型撞击是否以影响早期生态系统的方式影响了环境条件。”
尽管研究人员知道斯塔克·法达地层是由陨石造成的，但他们仍在继续寻找撞击地点。
“虽然撞击坑本身尚未找到，但这项研究收集了更多可能最终揭示其位置的线索，”Kirkland 说。“了解陨石撞击发生的时间有助于我们探索其对地球环境和生命超出海洋的扩张的潜在影响。”
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地质学。苏格兰十亿年前的陨石撞击
