每年春天，地球都会穿过太阳系外最著名的访客之一——哈雷彗星留下的宇宙痕迹。由此产生的宝瓶座厄塔流星雨，一场令人眼花缭乱的流星雨，将于今年2025年5月5日晚至2025年5月6日凌晨达到高峰。
如果你希望赶上本季最佳天象表演之一，这里有你需要了解的关于宝瓶座厄塔流星雨的一切——包括它们产生的原因、在哪里可见，以及如何获得最佳观赏体验。
什么是宝瓶座厄塔流星雨？
宝瓶座厄塔流星雨发生在地球与哈雷彗星在绕太阳周期性旅程中留下的碎片流相交时。
“哈雷彗星绕太阳公转一周需要76年，”洛厄尔天文台的行星天文学家尼克·莫斯科维茨说。“当它接近太阳最近点时，它会升温并留下微小的碎片。这些碎片就像面包屑一样散布在哈雷彗星的轨道上。”
每年五月初，地球恰好会穿过这条痕迹。
“当这些碎片高速撞击地球大气层时，它们会汽化并产生流星或“流星雨”，”莫斯科维茨说。“与哈雷彗星碎片痕迹相关的流星集合被称为年度宝瓶座厄塔流星雨。”
何时何地观看宝瓶座厄塔流星雨
2025年，宝瓶座厄塔流星雨将于5月5日夜间至5月6日清晨达到高峰。虽然流星雨活跃期大约从4月底到5月中旬，但观看最多流星的最佳时机是在高峰期前后几天午夜后外出。
就可见度而言，宝瓶座厄塔流星雨对南半球的观测者更为有利，在黑暗的天空下，每小时可能会看到超过30颗流星。然而，北半球的天文爱好者，包括美国和加拿大南部，仍然可以预期每小时10到30颗流星，具体取决于观测条件和一点点运气。
“宝瓶座厄塔流星雨只是与哈雷彗星相关的两次流星雨之一。另一次是每年十月出现的猎户座流星雨，但宝瓶座厄塔流星雨通常更为活跃，”莫斯科维茨说。“宝瓶座厄塔流星雨可以是每年第三活跃的流星雨。”
如何观看宝瓶座厄塔流星雨
无论哪种流星雨，如果你想最大限度地提高看到流星的机会，关键在于地点、耐心和准备。寻找一个没有障碍物的暗空地点，远离城市灯光或其他光污染。到达那里后，关闭所有光源，让眼睛适应黑暗至少20到30分钟。
“找一个远离所有灯光的黑暗地方观看。不要看手机。放松并保持耐心，”莫斯科维茨说。“最佳观测时间通常在5月5日/6日晚午夜之后。”
流星看起来会从宝瓶座辐射出来——因此得名宝瓶座厄塔流星雨——但你不需要直视流星雨的辐射点来欣赏这场表演。事实上，将视线偏离辐射点大约45度角通常能更好地捕捉到长而壮观的流星轨迹。
为什么宝瓶座厄塔流星雨很重要
像宝瓶座厄塔流星雨这样的流星雨不仅提供了令人惊叹的自然景观，它们还为科学家提供了关于哈雷彗星等彗星的生命和行为的宝贵见解。
例如，由莫斯科维茨领导的LO-CAMS（洛厄尔天文台全天流星监测摄像机）等项目利用摄像机网络帮助研究人员重建流星在空中运行的三维路径。这有助于他们确定流星体在撞击地球大气层之前的轨道情况。这种逆向追踪可以帮助揭示最初是哪颗彗星脱落了流星体物质。
“就宝瓶座厄塔流星而言，”莫斯科维茨说，“我们看到它们绕太阳的运动与哈雷彗星的运动非常相似，这构成了将母彗星与流星雨联系起来的基础。”
但这些观测工作不仅帮助研究人员将流星雨与其母彗星联系起来。
“例如，流星观测使我们能够深入了解母彗星碎片颗粒的大小，这仅仅通过对彗星的望远镜观测是难以推断的，”莫斯科维茨说。“这些颗粒的大小为彗星如何从其表面失去物质以及这些物质在太空中会发生什么提供了重要线索。”
因此，无论你是一名业余天文学家，还是只是一个需要在星空下度过美好夜晚的人，宝瓶座厄塔流星雨都能满足每个人，包括与历史上最著名的彗星之一建立切实的联系。
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