如果伯特·鲁坦读过科幻小说，他可能会认出自己。这位64岁的鲁坦是一位意志坚定、技术精湛、特立独行的飞船建造者，他对官僚主义嗤之以鼻，而且拥有十足的自由主义思想，他简直可以从罗伯特·海因莱因（Robert Heinlein）的小说里走出来。鲁坦在1986年首次成名，他设计的“旅行者号”（Voyager）是第一架无需空中加油就能环绕全球飞行的飞机。在他的史密森尼航空航天收藏中，至少有六架鲁坦设计的飞行器，包括他迄今为止最著名的设计：《太空船一号》（SpaceShipOne）。2004年，《太空船一号》成为第一艘——也是迄今为止唯一一艘——成功飞越地球大气层亚轨道飞行的私人载人航天器。
鲁坦与他的公司Scaled Composites，正试图利用《太空船一号》的成功，为维珍银河（Virgin Galactic）建造《太空船二号》（SpaceShipTwo）。维珍银河是一家由另一位著名特立独行者理查德·布兰森（Richard Branson）创立的太空旅游公司。维珍银河计划在2009年之前为富有的游客提供短暂的亚轨道太空旅行。该行程的票价定为每人20万美元，迄今已有约200人购买了座位。
《太空船二号》看起来像一架未来主义的公司喷气式飞机，其尺寸将是《太空船一号》的近三倍，拥有宽敞的乘客舱，可供六人乘坐，还有一个两人驾驶舱。但其基本设计与《太空船一号》相同——从飞机上发射，混合固体/液体燃料发动机将把航天器推向大气层之上。当航天器开始落回地球时，其机翼的铰接部分将旋转，直到与机翼其余部分垂直，从而在再入过程中自动使飞行器保持正确的姿态。
《探索》杂志与伯特·鲁坦谈论了他设计《太空船一号》的灵感、太空船二号乘客可以期待得到什么、为什么太空飞行的未来不属于NASA——以及在鲁坦的测试设施之一进行火箭发动机部件测试时发生的近期爆炸事件的后果，该爆炸造成三人死亡，三人重伤。
《太空船一号》与以往任何一艘飞船都不同。您是如何构思出这个设计的？
我当时在爱德华兹（加利福尼亚州爱德华兹空军基地）工作，当时[试飞员]迈克·亚当斯在那里驾驶X-15时牺牲了。他出现了仪表混乱，在再入时没有将飞行器对准直线，结果解体了。我关注这一点，因为如果我们打算搭载公众飞行，我们就需要一种通用的解决方案来应对这类事故。
鉴于私人太空旅行行业的兴起，NASA的未来是什么？
NASA正在动用政府资金试图同时做几件事。它试图让航天飞机继续飞行，每次发生事故，都会增加数千名工程师和程序员，他们做的工作越来越多。你飞得越多，飞行的所需人时就越多，而不是越少。与此同时，NASA正试图开发一种可以为空间站提供服务，并能前往月球和火星的航天器。这意味着NASA有一整代新的设计师，他们被排除在外，无法去寻找突破。他们被迫使用20世纪60年代和70年代的硬件来建造航天飞机替代品。他们实际上使用的是与土星[上面级]相同的发动机作为第二级火箭发动机，这是一种非常低技术的钢壳发动机。他们这样做是因为发明新东西的成本会更高，因为要发明新东西，你必须尝试那些你不知道是否会成功的事情。他们担心，如果事情不成功，国会和纳税人可能会认为这是浪费纳税人的钱，而不是像研究中正常发生的事情。这就是为什么我觉得说NASA是“否定者”并不过分，因为它们被迫这样做。
有时感觉NASA什么事都做不好。您有这种感觉吗？
不，不。NASA做了成百上千件了不起的事情。它们将机器人发送到太阳系各地。它们有科学家做各种各样的事情。其中一些是好的工作。JPL（加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室）所做的工作是令人惊叹的。
人们认为我是NASA的批评者。那不是真的。我只是说他们在[载人航天项目]上没有寻求所需的突破。突破很可能来自那些去尝试新事物的人。
但我对JPL所做的一切都充满敬意。NASA在20世纪60年代响应[尤里·加加林（Yuri Gagarin）]（第一位宇航员）的呼吁，进行了大量非凡的研究，很快我们就驾驶汽车并在月球上打高尔夫球了。那件事让我为自己是一个将纳税人资金投入*那个*NASA的美国人感到非常自豪。
私人太空飞行如何才能作为一个行业取得成功？不仅仅是让[私人]太空飞行的安全性达到政府太空飞行的两倍或十倍，而是要达到一百倍或六百倍。到1931年，在几年有组织的航班飞行经验之后，这些飞机的运行安全性大约是航天飞机的600倍。我认为安全性不是以每乘客英里的死亡人数来衡量的，而是当你登上飞机并关上门时，这次飞行的死亡风险是多少。1931年，商业航班的风险是1/33,000。载人航天器的风险约为1/70。我认为，要有一个不会因人们对飞行的恐惧而受到阻碍的不断发展的行业，就必须和航空公司的安全水平一样。
FAA（美国联邦航空管理局）在太空安全维护方面是否能发挥作用，就像它现在对飞机旅行所做的那样？目前的解决方案是让人们自行承担风险。向他们展示他们所乘坐的航天器的安全记录，并让他们签署一份免责声明，表示他们知道这是危险的，并且他们愿意承担风险。FAA只在涉及地面人员、不选择成为乘客的公众时才介入。FAA有义务执行操作规则，以免人们的屋顶被坠落物砸穿而丧生。我不认为[FAA的介入应该如此有限]——问题在于，与获得FAA对其航天器安全的批准相比，太空航空公司将面临更大的致命责任风险。
《太空船二号》与俄罗斯旧的《联盟号》宇宙飞船（Soyuz capsule）相比如何，该宇宙飞船已经搭载了五名私人乘客进入太空？
我无法将其与《联盟号》进行比较。对于像阿努谢·安萨里（Anousheh Ansari，她在2006年访问了国际空间站）这样的太空游客来说，乘坐一个非常小的、窗户很小的、挤着三个人的狭小胶囊进入轨道是可以的。因为在那里，你可以有一个又大又宽敞的目的地。最终会有一些非常酷的东西，比如轨道上的度假酒店。但是，对于我们现在开始的这个行业，对于亚轨道飞行，没有目的地，所以你乘坐的航天器必须又大又宽敞。这就是为什么《太空船二号》比《太空船一号》大得多：这是必要的，因为你希望那六个人能够漂浮并享受乐趣。
对于乘客来说，《太空船二号》的旅程会是什么样的？
嗯，我的工作不是经营一家太空航空公司，也不是卖票或飞行。我的工作是建造一艘价格合理且足够安全的宇宙飞船来搭载公众。我们正在努力优化体验，因为如果你不给人们最好的体验，他们就会去别的地方进行太空旅行。
您所说的“优化乘客体验”是什么意思？我不想透露所有细节，因为最好让我们的竞争对手尽可能晚地知道！但我们讨论过的一些事情是，飞船将很大，窗户也很大。它将是一个宽敞的客舱。我们将在试飞中证明如何实现这些细节。如果届时我们发现了其他能增加体验的功能，我不会感到惊讶。
从窗户看出去，我会看到什么？我们可能会沿着预定航线飞行数百英里，而不是像《太空船一号》那样直上直下。所以看到的景象取决于你的飞行地点。我们的宇航员拍摄的太空照片已经广为流传。但眼睛比任何相机或照片都更具动态性。亲眼所见比看照片更令人兴奋。当然，我个人已经厌倦了听人们这样说：我想亲眼看看！
乘客将如何为飞行做准备？我们将使用发射器（用于将《太空船二号》运送到高空的飞机）来模拟再入。通过进行下降返回（《太空船二号》仍然连接在发射器上），我们可以让乘客承受高再入g力，并让他们真实体验再入过程中g力缓慢而平稳的增加。
我认为在您一两天的培训期间，您可能会乘坐发射飞机进行飞行，并在客舱里漂浮。您将在与实际飞行时相同的座位和窗户旁进行。我认为您只需要在飞行前两三天到达太空港和培训设施。
《太空船二号》的乘客可以拍照吗？
我认为您不会想拍照的。我认为船上很可能会安装摄像机为您拍照。我说您不会想拍照，是因为当您去大峡谷时，您会走到护栏边欣赏风景。您通常不会举着相机进入拍摄模式，走上前去拍照。您通常看到人们用我们最好的镜头——也就是我们的眼睛——来欣赏。然后，在离开之前，您会拍些照片，这样您就可以在家里给朋友们看。
亚轨道太空飞行体验的问题在于它相对较短。如果您在轨道上的度假酒店住了几周，您肯定会拍照留念。但对于亚轨道飞行，我认为看到的照片是您观看的、记录您体验的照片会更好。这将是自动完成的事情，而不是您笨拙地摆弄相机。
您对那些认为您所做的不算是对太空探索的贡献，只是为富人提供昂贵娱乐的人有什么看法？看看个人电脑或者互联网是如何发展的：最初为了娱乐而做的事情，最终变得像电力和水一样必不可少。这是因为有创造力的人看到了其中的潜力，并发现了更好的用途。我认为，如果我们能在头10到12年里实现让10万人乘坐《太空船二号》飞行的目标，再加上其他公司拥有不同的宇宙飞船，您将会看到一些意想不到的创造力，有人会发现像互联网一样重要的东西。
在《太空船二号》的开发过程中，您面临的最困难的技术难题是什么？
如果我告诉您，那对我竞争对手来说将非常有帮助！如果杰夫·贝索斯（Jeff Bezos，亚马逊（Amazon.com）的创始人以及竞争对手太空飞行公司蓝色起源（Blue Origin）的创始人）出来告诉我他开发其亚轨道飞船的两个最困难的问题，我会很高兴。
对于一位刚毕业的大学生，想从事宇宙飞船设计，您有什么建议？我想说，您不必再被困在NASA工作了，这是一个好消息。我刚毕业时，美国在七年内建造并试飞了五种不同的发射系统。现在我们谈论用13年的时间来做一个发射器，而且它将基于30到40年前的硬件。所以我的建议是，让我们只希望能有像我这样的公司，像60年代那样，开发新的火箭发射器、宇宙飞船和助推器。我个人认为会有很多工作。
是否存在一场私人太空竞赛？当然存在；最大的竞争对手是俄罗斯人。就像1961年加加林（Gagarin）一样，俄罗斯人通过丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）（世界上第一位太空游客）赢得了我们第一回合的胜利。谁会在20世纪60年代想到，第一批出售公共飞行门票的资本家会是该死的俄罗斯人？谁会想到？这不会让你生气吗？好吧，我们要为此做点什么。
您的竞争对手是谁？维珍银河（Virgin Galactic）将运营《太空船二号》，但它将是多家太空公司中的一家。维珍银河的竞争对手包括俄罗斯人、贝索斯的蓝色起源，以及可能的火箭飞机·基斯特勒（Rocketplane Kistler）。很可能还有几家足够聪明，不告诉别人他们在做什么的公司！
一个世纪后的太空飞行会是什么样子？一个世纪只是相对短暂的时间。让我冒点风险说，在300到400年后，绝大多数人将前往某个行星，并且不会回到地球。我们将进行殖民。刘易斯与克拉克（Lewis and Clark）进行了往返旅行。但跟随他们的人大多数都去了加利福尼亚并留在了那里。我认为在一百年内，您将看到太阳系内交通成本的巨大降低，届时将有大量的旅行。我希望在我的有生之年能看到经济实惠的太空旅行。
