舞动的小鼠和兔子耳朵状的水母星系——我们宇宙的6种奇特形状

宇宙中充满了奇特的事物：无缘无故地闪烁的恒星，互相吞噬的星系，失控的黑洞。毫不奇怪，在宇宙中数十亿的星系中，有些星系看起来会很奇怪。

从恒星的形成到周围星系的引力作用，再到整个碰撞本身，这些都是塑造我们宇宙的力量。特别是，研究表明，恒星的诞生可以强烈影响星系环境，因为恒星由周围的尘埃和气体形成。从加热周围气体的紫外线辐射，到通过气体吹出空腔的恒星风，这些气体的去向又可以塑造星系的演化。

星系形状的类型

根据 NASA 的说法，你的典型星系可以分为几种给定的形状。有我们自己的银河系的螺旋状，这是一类广泛而常见的星系，通常由一个中心凸起或棒状组成，并带有额外的旋臂。

还有椭圆星系，它们的形状更圆或更长，比螺旋星系更不清晰。透镜状星系是前两者之间的混合体，它们没有螺旋臂，也不能持续形成新的恒星。

然后，还有不规则星系，它们无法被整齐地分类。这些星系可以被塑造成水母、牙签或蝌蚪的形状，激发我们的创造力。以下是宇宙中六个形状最奇特的已知星系。

1. 星系形成：天上的轮子

这个星系的星臂像轮子的辐条一样旋转，有点像一个风车，甚至像一个巨大的飞盘，它被詹姆斯·韦伯太空望远镜发现，距离我们约 5 亿光年。

它被称为碰撞环状星系，其形状和结构是较大螺旋星系与较小星系之间剧烈相互作用的结果，撞击产生的冲击波使名副其实的“车轮星系”拥有一个包含许多年轻星团的明亮内环，以及一个持续膨胀的第二个外环。这创造了恒星形成的极端环境之一。

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2. 星系形成：宇宙企鹅

看起来像一只巨大的发光企鹅或一条跳跃的豚鱼，曾经是一个正常的螺旋星系，名为 NGC 2936，但它离邻居太近了。由于引力作用以及与附近椭圆星系的相互作用，这个曾经形状规则的星系被扭曲并拉成了“企鹅”的身体。它明亮的蓝色喙实际上是一群年轻恒星，而 NGC 2936 的星系中心则成为其闪亮的白眼睛。

这只星光熠熠的宇宙企鹅是由哈勃太空望远镜发现的，天文学家预计，最终，这两个碰撞的星系将完全合并。

3. 星系形成：星系水母

今年 6 月初，天文学家公布了他们发现的一个星系，它看起来像一只长着兔耳朵的水母，在宇宙的洋流中漂浮。这个星系名为 NGC 4858，是在极端条件下形成的，因为它穿过了科马星系团，科马星系团本质上是一个由热气体、极端的“风”压和许多其他星系伴侣组成的熔炉。

当 NGC 4858 穿过这个星团时，风或“星风压力”开始剥离其内部气体，使其变得更稀薄、更长，以至于看起来像一个飘渺的水母。同样，它的兔耳朵也是星风压力和扭曲的结果。

4. 星系形成：太阳蛋

NGC 2276 是另一个不对称星系的例子，其中心凸起由黄色的恒星组成，看起来像一个煎成太阳蛋的略微偏离中心的蛋黄。NGC 2276 是另一个不对称星系的例子。科学家认为这种扭曲是由于附近的星系 NGC 2300 对星系的某一边施加了更强的拉力。

塑造这个星系蛋的其他因素可能是与形成今年发现的水母星系相同的星风压力，这可能在塑造星系方面比潮汐相互作用发挥更大的作用。

天文学家还注意到 NGC 2276 西侧异常强烈的恒星形成，这可能是由于先前与小星系相撞或 NGC 2276 与星系团中含有的热气体相互作用的结果。

5. 星系形成：跳舞的老鼠

这个星系对由哈勃太空望远镜拍摄，看起来像两只互相跳舞的老鼠，它们有长而飘渺的蓝色恒星和气体尾巴。这些螺旋星系正在碰撞过程中，并将最终完全合并。然而，目前 NGC 4676 包含许多年轻的蓝色恒星团，它们的形成是由引力相互作用触发的。这对星系之间还由一股物质流连接着。

6. 星系形成：靶心星系

这个星系 LEDA 1313424 拥有九个环，甚至有一个小型的矮星系穿过其中心。哈勃天文学家最初识别出八个环，然后凯克天文台又识别出第九个环，这个靶心星系是这次星系碰撞产生的冲击波的视觉结果，就像水面受到扰动后会以越来越宽的距离向外扩散一样。

随着时间的推移，靶心星系的环将继续向外扩散并形成恒星。尽管宇宙拥挤，星系之间的接触是不可避免的，但这是一个星系直接穿过另一个星系中心的独特实例。

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文章来源

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• PBS。科学家刚刚发现了一个在深空中游荡的不明黑洞

• Physics Today。恒星如何塑造星系

• NASA。星系类型

• NASA。韦伯望远镜捕捉车轮星系的恒星体操

• Astronomy and Astrophysics。利用恒星种群理解车轮星系的不寻常生命

• NASA。今日天文图片

• The Astrophysical Journal Letters。ALMA-JELLY。I. NGC 4858 持续星风剥离的高分辨率 CO(2–1) 观测揭示了不对称气体尾的形成和回落

• NASA。哈勃望远镜观测不对称星系 NGC 2276

• Monthly Notices of the Royal Astronomical Society。NGC 2276：一个拥有大量超亮 X 射线源的奇特星系

• NASA。老鼠——NGC 4676

• The Astrophysical Journal Letters。靶心：HST、Keck/KCWI 和 Dragonfly 对巨型九环星系的表征