10月4日清晨，在加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空，火箭滑翔机太空船一号获得了安萨里X大奖，为太空旅游注入了1000万美元的资金。该奖项颁发给第一个在两周内两次进入太空的私人载人飞行器。
太空船一号由航空航天工程师和飞机设计师伯特·鲁坦设计，并由微软亿万富翁保罗·艾伦资助，从传统的飞机跑道上发射，连接在怀特骑士上，怀特骑士是鲁坦设计的实验飞机。怀特骑士将太空船一号带到46,000英尺的高度，在那里两架飞行器分离。 然后，太空船一号点燃了由一氧化二氮和橡胶提供燃料的火箭，并上升到367,400英尺的高度，比获得该奖项所需的高度高出约40,000英尺。 安萨里X大奖基金会将亚轨道空间定义为高于100公里或328,084英尺的任何空间。 该飞行器滑翔着陆，并举行了香槟庆祝活动。
发射后不久，就出现了一系列太空旅游公告，包括设立5000万美元的奖金，用于将第一艘私人飞行器送入地球轨道，并宣布X大奖杯，这是一年一度的火箭竞赛系列，旨在鼓励创新和安全的商业火箭设计，将于2006年开始。甚至在结束1000万美元的奖金之前，鲁坦和艾伦就与英国亿万富翁、维珍大西洋航空公司老板理查德·布兰森签署了一项引人注目的协议，创建了维珍银河，这是世界上第一家商业火箭服务公司。 该计划是建造一支以太空船一号为模型的五座飞行器，在2007年之前以每人19万美元的价格将游客送入太空。
这项努力可能会陷入监管泥潭。 截稿时，立法者们正在争论有关商业太空旅行的国会立法，而美国联邦航空管理局甚至还没有接近理清私人载客火箭的安全规则。 考虑到美国宇航局不太完美的载人航天飞行记录以及卫星发射的频繁失败，这种谨慎似乎是合理的。 太空船一号在9月29日的第一次获奖飞行中，在其上升的顶部经历了一系列不受控制的垂直滚动。 鲁坦说：“在向公众出售机票之前，必须做出巨大的改进。我们的目标是使安全性高于早期的客机，这将需要大幅提高安全性。”
