这是一场总能获得好评如潮的表演：壮观、震撼人心。没有看过日全食的人会要求退款。这并不奇怪。作为三次月影探险的日食天文学家，我已经坚定地加入了“瘾君子”的行列。打包行李、打第二份工、给房子加按揭——无论如何都要将自己精确地置于月球和太阳之下。
这并不容易。我们最近的天体邻居的阴影几乎触及不到地球。大多数人发现自己身处狭窄的黑影区之外，那里正午会变成暮光区。取而代之的是，他们从更宽的区域向上仰望，看到的是日偏食，就像4月29日在佛罗里达州将要发生的那种。但日偏食就像不完整的假期；它们并不能真正令人满意。你甚至不能在没有眼部防护的情况下观看它们，就像14号的焊接护目镜一样。不，你想要的是日全食。
但如果你等到阴影来到你身边，你将得不到日全食。我们正经历着一场始于1979年的大规模日食干旱，这场干旱要到2017年8月21日一场横跨全美的日全食发生时才会结束。所以，如果你想要中午时分的黑暗，你必须去朝圣。而且你没有太多时间去考虑这件事。这种奇怪的美国日食稀缺性将在几年内像计算机病毒一样感染整个世界。从现在到下个世纪，只有三次日食会横跨容易到达的地区。在那之后，它们将变得越来越难到达。
仅仅是出于无法解释的偶然规律，新千年最初的十几次日全食将几乎完全落在海洋上或极地附近。最接近我们并仍然能登陆的将是非洲（2001年、2002年和2006年）和中国（2009年）。它们并非总是如此难以捉摸。1925年，一次日全食在百老汇大放异彩，在我们的大部分历史中，每十年左右都会有一次日食造访我们。目前38年的间隔对我们国家来说是一次独特的体验。那么，本千年最后的日全食将在何时何地发生呢？
第一次是今年的10月24日。一次持续一分钟的日食将扫过印度西北部，然后掠过加尔各答的边缘。这些地区很可能会晴朗，因为季风很可能在几周前就已经结束。然后，月影将继续穿越泰国和越南，进入南海，那里的日全食持续时间将翻倍。不幸的是，恶劣天气出现的几率也会翻倍。这里有一个建议：如果你正在计划一次日食假期，请将日食的长度看得轻一些，而将好天气的几率看得重一些。
明年没有任何日全食，但1997年的一次日食将穿越蒙古和西伯利亚，路线充满挑战。然后是1998年2月26日，在加勒比海的圣基茨岛出现的一次诱人的四分钟的黑暗。最后，本世纪在1999年8月11日的日全食中结束，其路径将经过英格兰、法国、东欧和土耳其。
本月在佛罗里达州短暂的日偏食可能是一件好事，如果它能激励北美民众开始策划一场海外的旅程，因为一次难忘的日全食体验只会属于那些不辞辛苦地将假期与那神秘的月影对齐的人。
