这张有3000多年历史的年轻马的牙齿，显示出明显的锯痕。这是最早的马牙科证据之一，而马牙科似乎起源于蒙古草原。（来源：PNAS） 在仍然以马为主要交通工具的蒙古草原上，现代牧民会定期拔掉 yearling马的某些牙齿，以避免潜在的问题。牧民们通常使用钳子或螺丝刀来完成这项工作。如果这让你不适，你可能想停下来——因为考古学家们发现了最早的马牙科证据，而且它更加令人毛骨悚然。如果你不太胆小，那就继续读下去吧，因为研究人员不仅发现了最早的病人，还发现了随着马在古代世界的作用的演变，马的牙齿护理是如何随着时间变化的。毫无疑问，Equus caballus 是过去5000年里最具影响力的驯养动物。诚然，狗的驯化早了数千年，蚕是全球贸易的催化剂，但哪种驯养动物将货物和商人、战士和探险家运送到七大洲*？当然是马。(*特别提及了罗伯特·斯科特，以及不那么出名的欧内斯特·沙克尔顿一个多世纪前带到南极的矮种马，尽管世界底部，就像摩瑞亚矿坑一样，不适合矮种马。）。目前的考古和遗传学证据表明，马最早是在5000多年前在中欧亚草原上被驯化的，也就是现在的哈萨克斯坦北部和俄罗斯南部。2000多年前，中国和地中海地区的学者就在兽医著作中记载了如何保持马匹健康的信息。许多早期指南都非常专业——最早的此类著作，来自叙利亚的赫梯帝国，描述了如何喂养和治疗战车马——这表明研究人员认为，在这些著作被写下之前，马的兽医护理就已经非常成熟了。无论是现在还是古代，马匹护理的一个重要部分都涉及牙科。真正的勇气 马匹进化出了食用来之不易的粗糙植物，这实际上对保持牙齿清洁和健康有很好的作用——前提是牙齿本身排列整齐。因为动物的牙齿会不断磨损，所以牙齿本身会在动物一生中持续生长。然而，牙齿错位——这是一个听起来很酷的词，用来形容牙齿生长不正确的糟糕问题——会导致疼痛、组织损伤和咀嚼困难。考虑到马匹对在中欧亚草原上放牧它们的人们的重要性，甚至在骑乘它们之前，很容易理解为什么确保一副健康的牙齿对牧民来说很重要。一旦人们开始骑马，牙科就变得更加重要了。大约90%的马匹会长出第一个前臼齿，也被称为“狼牙”（同样，这是另一个听起来很酷的短语，用来形容一点也不酷的东西）。这种退化的牙齿是现代马匹没有真正用途的进化遗迹，但它会引起问题——类似于人类的尾骨。狼牙会干扰马嚼子，马嚼子通常由金属制成，大多数骑手使用它来更好地控制马匹。马嚼子放在马的舌头和下齿之间，如果存在狼牙，它会引起疼痛和组织损伤。大多数狼牙在马三岁时会自然脱落，但高达三分之一的这种退化前臼齿是永久性的。如今，在现代马科牙科实践和传统蒙古马文化中，错位牙齿和狼牙都会在幼马身上被移除。许多马牙医，尽管存在争议，也会锉掉其他牙齿的一部分，以便更好地适应马嚼子。
一位蒙古牧民用螺丝刀从一匹幼马身上拔出“狼牙”，也称为第一前臼齿。（来源：Dimitri Staszewski/Taylor et al. 2018/Equine Dentistry Origins/PNAS）石锯 为了解早期牧民是如何护理马匹牙齿的，研究人员检查了蒙古各地数十个遗址的马牙，这些遗址跨越了两个多千年的时间，从青铜时代、铁器时代一直到中世纪早期。晚期青铜时代遗址是鹿石-基尔吉苏尔（DSK）复合体的仪式性马匹墓葬，公元前1300-700年。DSK可能是该地区最早的马文化，成千上万匹马被祭祀并埋在单独的土堆中。研究人员明确地确定，青铜时代DSK遗址的十匹幼马中有两匹接受了牙科护理：这是最早的马牙科证据。有手工痕迹的两颗牙齿都是乳牙，也称为乳牙……换句话说，就是奶牙。其中一个例子来自乌古穆尔（Uguumur），这是蒙古中西部的一个遗址，这匹马死时约2-2.5岁。这匹马还缺一颗牙齿，研究人员认为，之前上门牙的缺失导致了旁边的牙齿错位，并很可能影响了咀嚼。马牙医来帮忙！嗯，差不多……肉眼可见的切口，以及牙齿珐琅质和牙本质层中的微观划痕显示，有人试图拔掉这颗游离的牙齿，但未能成功，最有可能使用的是磨利的石头边缘锯入牙齿。石器也是人类牙科最早的工具，早在13000多年前。想到这个，让你在牙科检查时牙医可怕的刮擦声似乎没那么糟糕了，对吧？第二颗牙齿标本，来自蒙古中东部的埃金戈尔山谷（Egiin Gol Valley）遗址，也是一颗乳门牙。它似乎在下面的恒牙萌出时断裂了。结果是：一小块乳牙碎片与恒牙并存，这也可能导致疼痛和咀嚼困难。在这里，另一次不成功的拔牙尝试导致牙齿发生冠部断裂。看起来是用一个更钝的工具完成的，尽管研究人员没有推测那是什么工具。动物的直接测年表明它们死亡于约3150年前。正如新研究对这两匹马的牙齿锯割所指出的，“以这种方式移除牙齿的上部……将是一个缓慢而艰苦的过程，在此期间动物很可能会咬人或击打。” 记录在牙齿中的一场革命 研究中分析的其他青铜时代马匹没有显示出类似的牙科手术证据，无论成功与否。此外，虽然并非所有青铜时代的幼马都保存完好，但其中保存完好的九匹都长有狼牙。如果没有人类使用钳子、螺丝刀和其他工具去处理，大约90%的 yearling马会至少长出一颗狼牙。研究人员得出结论，早期的牙科尝试似乎集中在错位牙齿上。然而，这种模式在铁器时代突然改变，这与金属嚼子在该地区的广泛使用同时发生，金属嚼子使骑手能够更好地控制马匹。在后一时期，也就是大约2700年前开始的，几乎所有检查过的幼马都拔掉了狼牙。有一匹晚期铁器时代的马，情况尤其糟糕：它的下第二前臼齿，也就是紧挨着狼牙的牙齿，严重受损，包括牙根。根据创伤的程度和角度，团队得出结论，它很可能在拔除狼牙时由于杠杆作用而受损。虽然这对马来说肯定是一次痛苦的经历，但可以考虑另一种情况：研究中的一个中世纪早期标本保留了一颗上狼牙，上面有金属嚼子造成的磨损痕迹，无疑也导致了疼痛。尽管手术细节可能令人难以接受，但这项古动物学研究意义重大，将马科牙科的起源提前了一千多年，并提供了日益复杂的护理时间表，直接与马术技术的进步相关联。研究今天发表在《PNAS》上。
