昨天，我简要地谈到了红外图像可以告诉我们关于螺旋星系中尘埃的信息。 巧合的是，欧洲南方天文台今天发布了一份新闻稿，讨论了类似主题的新图像！ 但是，在这种情况下，这些旋臂通向一个无底洞：NGC 1097星系中心的黑洞。 星系是恒星、气体和尘埃的巨大集合体。 乍一看，NGC 1097 看起来像一个相当典型的螺旋星系：
很漂亮，不是吗？ 从几百万光年外看，我们的银河系也会看起来很像。 有时，这种星系被称为“大设计”螺旋星系，因为螺旋图案非常大且明显。 但有趣的是当你放大到核心时会发生什么：
那里的斑驳环是形成恒星的密集的气体和尘埃云的圆圈。 但是如果你仔细观察，你可以看到环内的尘埃正在形成螺旋图案，看起来它正向下旋转到核心！ 这张图像具有令人难以置信的分辨率，与哈勃望远镜的分辨率不相上下，可以观察到小物体。 天文学家随后处理了图像，以突出微弱的细节，并制作了这张非常酷的图像：
深色椭圆是他们增强图像的区域。 抑制了更明亮的光芒，你可以清楚地看到尘埃臂直接落入星系中心！ 然后那里会发生什么？ 嗯，在这些图像中它太小而无法看到，但在那个星系内部，就在它的正中心，有一个超大质量黑洞。 它被称为“超大质量”，因为它在宇宙尺度上相当于太阳质量的数百万倍
。 即使这样，对于星系中心的黑洞来说，它也有点小。 银河系中心的那个质量是它的四倍。 无论如何，来自星系核心外部部分的尘埃正在落入那个黑洞。 当它落入时，它形成一个被称为“吸积盘”的圆盘，该圆盘变得非常热。 该圆盘就像气体的保存模式，一个在落入永恒之前堆积的地方。 由于圆盘变得很热，它会发出光。 在一些星系中，它变得非常亮，超过了星系本身的光芒——在这些情况下，星系被称为“活跃的”。 所以具有讽刺意味的是，即使黑洞以吞噬光线而闻名，它们也能驱动宇宙中最亮的一些物体！ 正如我在昨天的博文中说的那样
：研究星系中的尘埃可以告诉我们很多关于它的信息，甚至包括我们看不到的东西。
