杰出的科学家可以成为整个领域的指路明灯。他们的工作可以在未来几年内定义研究方向，并为后代树立榜样。
杰出研究者的生命显然对科学至关重要。但一项新研究表明，他们的离世也可能同样重要。
研究人员发现，一位科学巨星的去世也会对研究产生重大影响。在《美国经济评论》八月刊的报道中，科学家们发现，在一位科学巨匠去世后，研究实际上会加速发展。这表明了知识垄断的弊端，也是全世界科学家的一个教训。
麻省理工学院经济学家、这项新研究的牵头人皮埃尔·阿祖拉（Pierre Azoulay）在一份新闻稿中表示：“事实上，如果你很成功，你就可以制定你所在领域的学术议程，这是科学激励机制的一部分，人们为了达到这个地位会做出非凡的积极贡献。”
“只是，一旦他们到达那里，随着时间的推移，他们可能会过快、过久地低估‘外来’想法。”
失去的巨星
阿祖拉及其同事研究了 1975 年至 2006 年间的生物医学研究及其科学家。他们根据资助、专利、引用和奖项等因素，确定了近 13000 名对该领域做出重要贡献的科学家。
其中约 450 名成功科学家在职业生涯活跃期内去世。平均而言，去世科学家的年龄为 61 岁，约有一半是意外去世。
分析显示，虽然顶尖科学家在世时，他们领导着一群合作者，并指导着该领域的研究方向。但他们去世后，该领域的研究论文会产生显著影响。首先，论文数量增加，而且论文开始由曾经有影响力的核心群体之外的研究人员发表。
这些合作者发表的论文数量减少了约 20%，但总体而言，该领域论文数量增加了约 5%。研究人员发现，这些新论文更有可能被同行引用。
研究结果表明，尽管有良好声誉的科学家并非有意阻碍他人工作，但紧密的合作网络会“让外部人士更难在该领域取得成就”，阿祖拉说。当他们进入该领域时，外部人士可能会为棘手的问题带来新的视角，从而可能导致创新解决方案。
这个范式在生物医学研究以外的领域可能有所不同。但它确实为我们理解研究过程增添了一个重要的细节。
当然，研究人员并不认为科学巨星是坏事。但可能有改进该系统的方法。
他补充道：“这项研究的结论并不是说明星不好。只是说，一旦他们在自己的领域稳居顶端，他们可能就会‘逗留’太久了。”
