铁门水坝横跨多瑙河，位于罗马尼亚和南斯拉夫的边界上。该巨大的结构于1972年完工，距离河流在黑海的入海口约620英里，旨在为这两个国家提供水力发电。不幸的是，现在看来，这座水坝已经破坏了黑海的海洋生物。
来自罗马尼亚康斯坦察海洋研究所的研究人员过去20年来一直在监测黑海，并注意到自水坝建成以来，偶尔出现有毒藻华和鱼类大量死亡的现象。最近，德国汉堡大学的生物地球化学家维努戈帕兰·伊特科特（Venugopalan Ittekkot）一直在试图了解水坝是否以及如何造成这些问题。现在，他正在进行的研究表明，硅酸盐——作为沙子的天然成分，随着多瑙河蜿蜒入海而进入其中——似乎是黑海问题的关键。
研究人员发现，黑海的硅酸盐浓度现在只有1969年的六十分之一，而硝酸盐的含量——肥料和污水中的一种成分——却增加了600倍。他们认为铁门水坝正在阻挡硅酸盐的流动。此外，生活在水坝后水库中的单细胞浮游生物，被称为硅藻，利用硅酸盐来构建它们的身体。当它们死亡时，它们会沉到水库底部，硅酸盐也随之留在那里。
与此同时，在水坝之外，来自保加利亚、罗马尼亚和乌克兰河流的大量未经处理的污水和富含硝酸盐的农业径流涌入多瑙河，这些国家的环境控制措施执行不力。伊特科特说，硅酸盐与硝酸盐比例的变化扰乱了整个黑海食物链。
黑海硅藻无法获得它们生长所需的硅酸盐，并正在被利用硝酸盐的有毒藻类所取代，这些藻类会毒害鱼类。以硅藻为食的浮游动物——以及反过来以浮游动物为食的鱼类——被剥夺了它们的食物来源。更糟糕的是，分解富含硝酸盐的藻华的细菌会从水中吸取氧气，导致更多的鱼类死亡。
伊特科特说，类似的事件链条可以在其他地方预料到——并具有全球影响。如今，世界上有超过36,000座水坝。20世纪70年代初地中海东部渔获量的大幅下降可能归因于阿斯旺高坝阻断了硅酸盐的流动。我们的研究表明，长期影响可能会改变海洋的整个生态系统结构，这是最危险的事情。伊特科特说，这将产生巨大的社会和经济影响。
