“像没人看一样跳舞”是个不错的建议，除非有人正在看，而且她需要将你的舞步转化为寻找食物的指令。蜜蜂就是这种情况。但尽管蜂群中的其他成员必须仔细解读它们的舞步，但事实证明，蜜蜂是相当随意的舞者。当蜜蜂在找到花蜜或其他食物后返回蜂巢时，它们会进行著名的“摇摆舞”，告诉它们的姐妹们食物在哪里。摇摆舞是一种抖动式的奔跑，蜜蜂在蜂巢内的垂直蜂房上反复重复。她的奔跑角度与垂直方向的夹角，告诉其他蜜蜂应该朝哪个方向飞（与太阳方向相比）。而奔跑的长度则告诉它们需要飞多远。你可能会认为这些舞蹈经过了精确的校准，因为蜜蜂用它们来维持整个蜂群的食物供应。但在之前的研究中，苏塞克斯大学的夫妻研究团队罗杰·舒尔希（Roger Schürch）和玛姬·库维隆（Maggie Couvillon）发现事实并非如此。舞蹈代码似乎在不同的蜜蜂之间不一致。“我们之前的实验显示出令人困惑的大量变异，”舒尔希说。其他研究人员的早期研究也表明，蜜蜂在传达舞蹈代码方面存在个体差异。因此，舒尔希、库维隆和他们的合著者决定使用更大的蜜蜂群体和更广泛的距离范围来找到答案。研究人员训练了三个不同蜂群的蜜蜂去访问五个距离蜂巢不同距离的人工喂食器。喂食器距离蜂巢的设置距离从 200 米到 400 米不等。科学家们给蜜蜂做了个体标记，以便区分它们。然后，他们让蜜蜂出去从这些喂食器收集糖水，并观察每只蜜蜂回家后告诉它的姐妹们什么。总共有 753 只蜜蜂跳了 753 支舞蹈。他们重点关注了每次摇摆舞的长度，这应该对应于花蜜喂食器到蜂巢的距离。如果蜜蜂遵循一致的代码，那么每次舞蹈的四分之一秒可能对应于 100 米的距离。但研究人员看到的并非如此。“每只蜜蜂都有自己的校准，”他们写道。例如，一只蜜蜂访问了一个 210 米外的花蜜喂食器，然后跳了一支 0.4 秒长的摇摆舞。但根据第二只蜜蜂将距离翻译成摇摆时间的方式，她可能会将这支舞蹈解释为指向 320 米外的花蜜——飞行距离增加了 50%。作者写道，这可能表明本研究中的蜜蜂舞蹈代码尤其不一致，也许是因为这些蜂群有混合的基因来源。但对其他蜜蜂的实验也发现摇摆舞并不十分精确。“舞蹈的通信效率非常低，”舒尔希说。想象一下，许多蜜蜂观看一支特定的舞蹈，然后飞出去寻找食物：到它们离开蜂巢 500 米时，舒尔希说，这些蜜蜂可能分散在各个方向 150 米。如果摇摆代码精确，它们应该都在同一个地方。研究人员在本研究中只关注了摇摆舞的长度，而不是它们的角度。但基于其他研究，舒尔希认为这个舞蹈元素也有很大的个体差异。尽管如此，蜜蜂还是能找到食物。“大多数跟随舞蹈的蜜蜂最终会到达指示源附近，”舒尔希说。尽管它们分散了，“很少有蜜蜂会离得很远。”舒尔希说，如果最初跳舞的蜜蜂来自一片草地，或者一片特定的森林，她的指示方向就能让足够多的姐妹们找到食物。因此，尽管摇摆代码不是很精确，但它可能不需要更好，舒尔希说。“可能舞蹈已经足够好了。”
图片：由Rebecca Leaman（来自 Flickr）
Schürch R, Ratnieks FL, Samuelson EE, & Couvillon MJ (2016)。跳着自己的节奏：蜜蜂觅食者通过个体校准的摇摆舞进行交流。《实验生物学杂志》PMID：26944504
