《基督教科学箴言报》有一篇引人入胜的文章，报道了中国高等教育系统惊人的增长速度。尽管我作为一名学者，一直意识到这一趋势，但我对《箴言报》文章中的一些数据感到非常惊讶，包括：
近年来成立了1300所新的私立大学
大学入学人数自1998年以来翻了三番
中国官员预计，到2010年，至少有20%的高中毕业生将接受某种形式的高等教育——到2050年将上升到50%。
科学和工程博士学位人数在1996年至2001年间几乎翻了一番
这些数字确实令人印象深刻，并给美国带来了巨大的挑战。美国高中毕业生攻读科学和工程学位的数量（更不用说博士学位了）肯定没有以类似的方式增长。与此同时，21世纪劳动力所需的科学和技术知识水平仍在不断提高。在计算、纳米技术、生物医学科学、机器人、工程和制药研究等领域，每天都有重大进展，这还只是一小部分。其中大部分进展是通过大学研究项目实现的，有时还使用联邦资金。私营部门也在取得重大进展，通过那些迫切需要技术和科学培训员工的公司。这些也不是一般的职位——在技术岗位的私营部门，薪资水平几乎可以说是相当可观的。今天，任何一个高中生如果选择技术职业道路，基本上就能保证过上舒适的生活。以科学和技术为中心，并通过与中国和印度等国的健康竞争来保持领先地位的经济繁荣的潜力似乎正在等待被开发。然而，除非我们能说服更多的学生走这条路，否则美国将处于落后相当大的距离。看看中国教育系统的变革规模就知道了。
在清华大学，今年的高年级学生是首批感受到就读于七所与西方哈佛和索邦大学竞争的顶尖学府之一的影响的学生。该校加强了与外国学者的交流，并聘请他们来教学，同时提供一些中英双语授课。清华大学几十年来一直被称为“中国的麻省理工学院”，它要求更多的通识教育，并允许本科生在管理、建筑等十几个院系学习。大多数教职员工都有海外留学经历。课外活动很受欢迎，从历史悠久的合唱团到最近增加的赛艇队。几乎所有学生都熟悉英语，许多人甚至能流利地说英语。
正如哈佛大学教务长、中国学者威廉·柯比在文章中所说：
“中国重新成为发展中世界和全球技术人才发展的领导者之一的程度令人惊叹……”
“中国拥有庞大的受过良好教育的人口市场，他们都渴望上大学，”柯比说。现在，他说，它正在对这些人才进行巨额投资。几周后我将前往中国。在我抵达中国的第一个星期，我将在浙江大学（位于杭州，上海附近）的一个宇宙学暑期学校讲学。《基督教科学箴言报》的文章将这所大学描述为“新近重组”，并报道说，“例如，其学生人数已从20世纪90年代中期的约1万名增长到约4.5万名，部分原因是与其他大学合并。”第二周我将在北京参加一个粒子天体物理学和宇宙学研讨会。这次研讨会是中国科学爆炸式增长的又一个例子。正如我的邀请函中所说：
本次研讨会由中国科学院理论物理研究所主办，将于2005年8月22日至26日在北京举行。这是中国科学界探索进入理论和观测/实验宇宙学令人兴奋的领域的一部分。
更通俗地说，一位邀请我的人告诉我：“中国想进入宇宙学领域，所以正在邀请一些人来告诉他们相关知识。”当然，中国已经有一些宇宙学研究，但这迈出了大胆的一步，届时了解中国在该领域的计划规模以及进展速度将会很有趣。我一定会在这里报告我的中国之行，希望在途中，但肯定会在回来后。我对此非常兴奋，因为虽然我以前去过亚洲几次，但我从未去过中国。这将是一次忙碌的旅行（我将在暑期学校做两到三场长篇讲座，并在研讨会上做一个演讲），但我希望能在大学和酒店之外，对这个国家有所感受。我们的主人甚至会带我们去看京剧！
