澳大利亚黑狐蝠（Pteropus alecto）是该研究中基因组被测序的蝙蝠物种之一。蝙蝠是非常令人印象深刻的生物。它们以携带埃博拉病毒和 SARS 等病毒而闻名，但不知何故能够避免自身感染这些疾病。它们是唯一能飞行的哺乳动物，而且它们的寿命比其他同等大小的哺乳动物长得多。它们的秘诀是什么？澳大利亚的研究人员对两种不同的蝙蝠基因组进行了测序，发现这些独特的蝙蝠特征不仅在基因上相关，而且可能有助于治疗人类疾病。飞行需要大量的能量，而燃烧能量产生的自由基会对 DNA 造成损害。然而，蝙蝠已经进化出一套蛋白质，不仅可以清除这些毒素，还可以检测和修复受损的 DNA。这使得蝙蝠保持健康并延长寿命。惊喜还不止于此。当研究人员观察蝙蝠对它们携带的病毒的免疫反应时，他们发现了一些非常新颖的东西。当包括人类在内的哺乳动物死于病毒时，通常是由于一种称为细胞因子风暴的极端免疫反应。这是身体试图自救，但实际上可能会适得其反。然而，蝙蝠却缺失了触发这种反应的基因——它们不会经历细胞因子风暴，因此能够毫发无损地携带病毒。了解它们是如何做到这一点的，最终可能会让研究人员创造出可以抑制人体细胞因子风暴的药物，或者开发出可以预防细胞因子风暴的基因疗法。图片由 EcoPrint / shutterstock 提供
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