当布什政府拒绝收紧饮用水中砷的标准时，其论点侧重于经济方面：按照世界卫生组织的建议，将重金属限制在十亿分之十以内，成本太高。孟小光对此不敢苟同。他和同事 George Korfiatis 都在新泽西州的史蒂文斯理工学院，他们开发了一种足够便宜的过滤系统，适用于孟加拉国的村民，那里地下水自然受到砷污染。
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孟的工艺只需要两个桶、一些沙子和一个茶包大小的含铁粉末包。将受污染的水倒入一个桶中，加入粉末，搅拌。砷与铁结合并从水中凝结出来。一分钟后，将混合物倒入装有 4 英寸沙子的第二个桶中。沙子过滤掉砷-铁颗粒，留下纯净的水。在对 300 个孟加拉国家庭进行的一年期试验中，孟测量了井水中砷的浓度高达十亿分之 648。桶式过滤器将其降低到十亿分之 10，每个家庭每年花费约 2 美元。
摄影：Kathy Cacicedo。
根据美国国家科学院最近的一项研究，即使是十亿分之 50（美国的法定标准）也可能带来 100 分之一的终身患癌风险。一些美国水处理厂正在超越联邦法规，并测试史蒂文斯净化系统的放大版本。“欧洲国家已经使用世界卫生组织的标准，为什么我们不行？这不合逻辑，”孟说。
