随着太阳系的成员在天空中漫游，我们得以欣赏它们之间无尽的相遇。9月6日抬头仰望，看看月亮如何擦过木星，然后在两个晚上后拜访土星。这对肉眼可见的会合将在10月3日和6日重演。
像木星这样的黄道带“爬行者”经常会遇到其他行星。它只需要停留，而快速的维纳斯和火星则每年或每两年拜访一次。这样，各种行星的排列组合就在头顶上展示，供我们欣赏。然而，一次明亮的会合仍然难以捉摸：木星和土星的相遇。这次相遇，在古代观星者注意到的众多周期性行星模式中独树一帜，需要坚定不移的耐心。
巨大的木星，是午夜天空中最璀璨的“星星”，每20年就会超越明亮而迟缓的土星一次。你一生中只有几次机会看到这次相遇，所以它往往会留下深刻的印象。对我来说，就是这样。1961年，我还是一个热爱天文学的青少年，被木星和土星在人马座的相遇所吸引。当它们下次一同漂浮时，我已经结婚了，哲学家般地思考着二十年后命运会在哪里找到我。现在，大合相再次来临。
当木星最终在2000年追上迟缓的土星时，它们的相遇将被太阳耀斑遮盖。我们将错过精确的合相，但我们可以通过观察木星的接近来获得一些乐趣，就像一名警长追捕恶棍一样。现在，这是一种特别有吸引力的消遣，因为我们已经很久没有看到行星了。1998年的前几个月，还有一些零星的行星出现，但从那时起，夜晚就完全没有行星的身影了。
这个月，这种匮乏将 abruptly 结束。木星在9月15日达到冲日——当它在太阳落山时升起，并且距离和亮度都达到最高时。土星在六周后，也就是10月23日，也达到了这个令人垂涎的里程碑。它们的冲日时间很接近，因为这两个行星现在足够近，可以在夜晚的同一时间段内出现在天空的同一区域。它们将在今年剩余的时间里一直停留在那里。
土星和木星都向上滑升，远离了它们近年来在地平线上模糊不清的冲日景象。这两颗气态巨行星现在看起来比十多年前都要好。
故事变得更好。这两颗行星都以椭圆轨道运行，导致了不平等的冲日，因此每年的“近距离接触”都与前一年不同。木星1998年的冲日，恰好是它离太阳和地球最近的点之一。这颗行星的视直径（49.7角秒）自1987年以来就没这么大过。
土星的增长更为显著。以20角秒的视直径，它比1978年以来任何时候都要大。此外，它标志性的光环，在1995年是侧对着的（大大减弱了行星的肉眼亮度），现在已经逐渐地倾斜到更正面。通过任何60倍或更高的望远镜都能看到它们壮观的景象。在这种取向上，土星在11月前都能闪耀出零等的光芒——不像木星那样耀眼，但非常明亮，即使在城市里也能瞬间辨认出来。这颗行星是明亮得耀眼的木星左侧的第一颗也是唯一一颗明亮的星星。这对行星相距40度（大约在手臂伸直时，拇指到小指张开的两个宽度），在月中晚上10点左右就相当高了，午夜时分则非常显著。
考虑到九月和十月传统上晴朗的天空，上帝啊，我们突然进入了一个绝佳的观测时期——一年中最佳的相遇地点。
