被父母抛弃后，在充满同类相残者的水池中游泳，这是一种相当严峻的处境。但身处此境的蝌蚪并不会被动地等待命运的安排。相反，它会尝试跳到任何前来拜访的青蛙背上，搭个便车逃往安全地带。即使青蛙对救援毫无兴趣，蝌蚪也准备好自我拯救。并非所有
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variabilis 父母都会抛弃自己的幼崽。这种秘鲁箭毒蛙一次会在水中产下两到六枚卵，雄蛙在卵孵化后通常会返回，将幼崽分开。这是因为蝌蚪具有凶残的同类相残习性。雄蛙会将幼崽背在背上，一次一只地将它们运往不同的水池。
但有时雄蛙却不会回来。出于未知的原因，它会抛弃幼崽，让它们自生自灭。当这种情况发生时，蝌蚪会互相攻击，直到“只有一只个体幸存下来”，德国特里尔大学的 Lisa Schulte 和 Michael Mayer 写道。研究人员想知道，被抛弃的蝌蚪在像这样被遗弃时，是否会积极寻求帮助。他们收集了 15 批新鲜的蝌蚪，并将它们放入实验室的水池中。然后，他们在水池边缘放下成年青蛙。有些是雄性
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variabilis 青蛙，就像蝌蚪失踪的父亲一样。其他是雌性——科学家认为蝌蚪不会对雌性做出反应，因为母亲通常不会将它们运往安全地带。另外两个相关物种的成年雄性青蛙也参观了水池。
令科学家们惊讶的是，蝌蚪游向了所有成年蛙。它们不在乎青蛙的性别，甚至不在乎是否是同一物种。任何青蛙都可能是潜在的救生艇。在两个案例中，蝌蚪甚至设法 爬上了成年青蛙的背。科学家们指出，还有其他几只蝌蚪似乎也瞄准了同样的目标，但并未成功。虽然青蛙父亲可能会用背部或腿部帮助自己的幼崽上车，但实验中的成年青蛙根本没有提供帮助。事实上，它们似乎在忽略蝌蚪。但这并没有阻止年轻的游泳者。“蝌蚪似乎是跳到青蛙背上，而不是爬上去，”作者说——这一举动“几乎像攻击一样”。当科学家们用 3D 打印的青蛙模型而不是真青蛙放在水池边缘时，蝌蚪并没有被欺骗。他们说，模型可能不够逼真。但也可能蝌蚪利用某种化学信号来帮助它们找到成年青蛙。在现实世界中，一只造访蝌蚪水池的青蛙很可能就是它们的父亲。但一只青蛙父亲可能只救一只幼崽，因为没有地方再放它们了。因此，能够先爬到父亲背上的蝌蚪就占了优势——它可能是唯一一个逃离致命育儿室的。这导致了父母与子女之间一种不寻常的动态。“在面临迫在眉睫的危险时，”科学家们写道，蝌蚪“不会被动地等待父母来接它们。”
图片：John Clare (来自 Flickr)
