当耶稣·爱德华多·维达尼亚、萨尔瓦多·奥尔多涅斯和卢西奥·伦东登上那艘 26 英尺长的捕鲨船时，他们可能知道自己触犯了法律。在墨西哥，捕鲨需要许可证，而他们并没有向船主胡安先生询问他是否有许可证。但他们不在乎——他们需要钱。那天晚上晚些时候，他们可能后悔了。一场风暴来临，他们的渔线断了。
修理渔线需要花费渔民三年的薪水，所以他们花了接下来的两天时间在海上寻找渔线。但然后发动机发出嘶嘶声并熄火了。他们没油了。风依然呼啸，男人们知道这意味着什么。胡安先生太穷了，没有收音机可以呼救。如果另一艘船不经过，他们就会被带离墨西哥，越来越远地漂进太平洋。如果他们能在海上幸存下来，如果没有任何巨浪将他们吞没，他们很快就会耗尽淡水和食物。
如果那天晚上捕鲨船上有人发脾气，这三名渔民在后来的讲述中并没有提及。相反，他们讲述了在接下来的九个月零九天里，他们如何在太平洋上漂流，一直到达马绍尔群岛，在那里他们被一艘台湾渔船发现。他们讲述了他们如何捕鱼和鸟类，以及如何饮用雨水来生存，以及他们如何阅读《圣经》和唱歌来保持精神。他们说，胡安先生和他们只知道是“骗子”的渔民在这次磨难中丧生，因为他们无法忍受吃生鱼而呕吐。也许他们都生病了。
但他们的故事也存在一些怀疑。去年八月，渔民们从马绍尔群岛返回墨西哥后举行的新闻发布会上，记者们问他们是否真的在贩毒，而不是捕鲨。他们是否杀死了胡安先生和“骗子”并吃了他们？渔民们对这些指控摇了摇头。卢西奥·伦东说：“对于那些不相信我们的人，我只能说，我希望你们永远不要经历我们所经历的事情。”
一家名为“以西结书 22 制作公司”的电影公司已经买下了这几名男子的故事版权。这次磨难无疑是电影的素材，但长达九个月的经历也是一个引人入胜的医学故事：在海上漂流如此之久，没有食物和水储备，人是如何生存下来的？为什么这三名渔民能在如此不利的情况下幸存下来？根据生存生物学医学专家克劳德·皮安塔多西的说法，答案与愿望无关。“在海上生存最重要的一个人类因素是知识：首先是对环境的了解，其次是对人体生理学基本原理的了解，”皮安塔多西解释说。“一个人能否在极端暴露中生存下来，可以归结为几个生理和生物因素。”
迷失在温暖纬度
迷失在海上意味着生理上处于危险之中。人体需要定期摄入淡水和食物，并且需要保暖。大海在这三个方面都构成威胁。严重的晒伤是另一个可能致命的担忧。
海水会对人体皮肤造成严重损害，导致漂流者在一天或两天后就长出脓疱和溃疡。而海浪无休止的拍打会引起晕船。对于失去水和食物的沉船幸存者来说，呕吐发作可能和鲨鱼袭击一样致命。登山家兼医生肯尼思·卡姆勒解释说，呕吐“剥夺了身体的食物、水和电解质——像钠、钾和镁这样的矿物质，它们对神经和其他身体组织至关重要。晕船增加了能量需求——呕吐消耗体力，但减少了能量供应。”它会削弱和脱水任何受其影响的人，耗尽身体的功能能力，并使精神疲惫。
但最可能快速杀死漂流者的是冷水。一位失事的水手如果没有救生筏，漂浮在即使是 59 华氏度（约 15 摄氏度）的水中，也活不过几个小时。一层厚厚的脂肪，相当于人类的鲸脂，可以提供保护性绝缘，但只能延长有限的时间。在最近一次事故中，一名身材肥胖的男子从一艘游轮上掉到佛罗里达海岸附近，在海岸警卫队找到他之前，他设法漂浮了八个小时。他庞大的体型和墨西哥湾流的水（70 多华氏度）保护了他，他在磨难后身体状况尚可。“在没有救生衣或在大海中，一个人通常会更快速地死亡，因为他们会在失去意识时溺水，”牛津大学生理学教授弗朗西斯·阿什克罗夫特解释说。水比空气导热性好得多，所以人体更难忍受冷水。
发抖和试图通过运动来保暖只会加剧热量散失；冷水吸收热量的速度远远快于身体产生热量的速度，并冷却四肢，然后四肢会冷却身体核心。一旦血液温度降至 94 华氏度（约 34.4 摄氏度）以下，体温过低就开始产生影响：思维和协调能力受损，排尿增加，从而加速脱水。最终，会导致昏迷和心力衰竭。泰坦尼克号船员的官方死亡原因是溺水，但真正杀死他们的是北大西洋冰冷海水的体温过低。
温水对生存至关重要。正如皮安塔多西所说，“船难时离赤道越近越好。”他说，漂流在赤道南北 20 度以内的漂流者生存机会最大。墨西哥湾流的温暖水域也提供了一些保护。在最近记忆中最令人痛苦的海难和生存故事之一中，年轻的黛博拉·基利（她现在 49 岁）在 1982 年从缅因州航行到佛罗里达时，在一场猛烈的风暴中，她在一艘小型橡皮艇上，在北大西洋上躲过了脱水、体温过低和鲨鱼长达五天。船沉得太快，船员们没有任何补给。疾风巨浪拍打着救生筏，船员们唯一的办法就是把它翻过来，从下面抓住它，漂浮在水面上。“我们沉入了墨西哥湾流，”基利说。“如果我们沉入北大西洋的其他任何地方，我们会在最初的 30 到 35 分钟内死亡。”
空气温度为寒冷的 42°F（约 5.6°C）；基利说，水温较高，可能在 76°F（约 24.4°C）左右。这也是他们选择留在水中的另一个原因。即使如此，“我们咬牙切齿，胸口发紧。我们都呼吸困难，”她回忆道。令他们恐惧的是，他们还发现了鲨鱼在他们下方游动。那时，他们翻转了救生筏，回到了里面。在她关于这次磨难的书《沉没：一个女人海上生存的真实故事》中，基利回忆道，她担心体温过低，她从海里捞起海藻来为他们保暖。
墨西哥渔民的遭遇更好，因为他们很幸运：他们向西南方向漂流，朝向赤道及其温暖的水域，而不是远离。他们也很有办法，能够搭起遮蔽物来保护自己免受阳光照射。皮安塔多西指出，讽刺的是，炎热的阳光会加剧体温过低，因为它会损害皮肤的毛细血管。“烧伤后，毛细血管不太好用，热量就更容易散失，”他说。寒冷和阳光照射相结合，会造成危险的局面。
可怕的口渴和饥饿
专家估计，在酷热的阳光下没有任何遮蔽物漂流的漂流者，每天需要大约五夸脱的水才能避免脱水，这对救生筏上的人来说是一个巨大的数量。一些救生筏配有将海水转化为淡水的装置，但可饮用水的量是有限的。喝海水的诱惑可能很大，但喝海水的危险更大。皮安塔多西解释说，肾脏无法处理海水中大量的盐分，因此盐分会积累到有毒水平。它会导致腹泻，进一步脱水，还可能导致幻觉。黛博拉·基利的船员中有两人在第三天喝了海水，两人都出现了幻觉，离开了救生筏的安全区域去游泳——一个人宣布他要去取车。两人都遭到了鲨鱼的袭击。
然而，有趣的是，皮安塔多西解释说，喝少量海水（仅一杯）可以一次性地帮助生存。他解释说，在脱水过程中，血浆（血液的液体部分）会因缺水而减少，迫使心脏在没有足够液体的情况下将血细胞推向全身。不出所料，血流量下降，重要器官得不到它们所需的营养和氧气。喝海水可以维持血浆量，并帮助维持循环，即使只是暂时性的。“如果你认为在一两天内有可能获救，你可以通过喝几口海水来安全地维持你的血浆水平，”皮安塔多西说，“但如果没人知道你失踪了，或者不知道你在哪里，你就不应该这样做。”他说，几天后，你的身体将无法排出盐分，这会比不喝任何液体更快地杀死你。
在海上漂流的前两周，渔民们的水量有限。他们捕到了一只海龟，并喝了它的血得到了一些缓解。他们还喝了少量自己的尿液，他们认为这比喝海水更安全。事实上，根据皮安塔多西的说法，喝尿液和喝海水一样危险。尿液的盐含量很高，而且还含有尿素，这是蛋白质代谢产生的氨味终产物，必须从体内排出。对渔民来说幸运的是，在第二周，开始下雨了。雨下得很大，以至于他们清洗干净并敞开的空油箱总是满的。除了他们能够操纵船只穿越风浪以防倾覆的能力外，没有什么比这更能决定他们的生存了。
皮安塔多西说：“与水相比，食物对漂流者来说问题较小，特别是对那些超重的人来说。”“虽然健康体重正常的人可以禁食约 70 天，但极度肥胖的人可以禁食长达一年，具体取决于脂肪储备量。”
渔民们靠生鱼和偶尔落在船上的海鸟为生。他们有足够的食物。相比之下，大多数海难幸存者不仅会失去多余的脂肪，如果他们在海上漂流时间过长，还会开始燃烧肌肉。
意念控制
基利在海浪中翻滚的最初几个小时里，她就下定决心要活下来。从第一天开始，她的两名船员（他们最终被鲨鱼吃掉了）就坚信他们会死。同样，渔民萨尔瓦多·奥尔多涅斯说，他相信自己会活下来。他和他的两名幸存者一起阅读《圣经》，并谈论当他们回到家人身边时要做什么。他们惊叹于跃出水面的鲸鱼，并享受着美丽的日落。基利也讲述了一种美丽体验，帮助她专注于当下。
但行动也是必要的。“基利说，‘心智是你最重要的生存工具。要生存，你需要活在当下，专注于你下一步要做的事情。’”
也许是情绪上的坚韧让基利坚持了这么久，但她之所以活下来，是因为第五天一艘俄罗斯船只发现了她的救生筏。如果再过七八天，她可能就无法讲述她的故事了。决心无法让她活得更久。漂流在海上，讽刺的是，她最需要生存的是水。
