（图片来源：Tony Campbell/Shutterstock）美洲狮、狼和熊（天哪！）搜寻着加拿大西部的大地，一旦有机会就会捕杀麋鹿。尽管这些捕食者对毫无戒备的有蹄类动物构成了致命威胁，但麋鹿还有一个更大的麻烦：每年秋天，成群结队的人类会带着步枪、弓箭入侵该地区。但研究人员发现，随着母鹿年龄的增长和智慧的提升，它们学会了通过改变日常活动和保持低调来智胜那些狂热的猎人。
以牙还牙
猎人们早已知道，杀死一只年长的母鹿并非易事。“到它们大约10岁时，它们基本上是枪弹不穿了，”阿尔伯塔大学生态学教授马克·博伊斯说。猎人或许应该为催生出一批“无敌”的猎物负责；他们选择性地猎杀那些受到威胁时容易逃跑的雌性，只留下那些擅长隐藏的个体生存下来。天生害羞的性格在躲避猎人方面，似乎确实比大胆的个体占有明显优势。但幸运的是，这样的性格特征通常不是一成不变的。由于麋鹿的寿命很长——雌性活到25岁并不少见，而雄性能活到五岁就很幸运——博伊斯和他的同事们推测，它们应该能够随着时间的推移学会更加谨慎，尤其是当采取隐蔽行为意味着生与死的区别时。当研究团队给加拿大阿尔伯塔省和不列颠哥伦比亚省的野外母鹿戴上GPS项圈，并追踪它们多年的活动后，他们发现这些个体确实随着年龄的增长改变了它们的反捕食策略——这证明了这些行为是可以学习的。例如，一只年轻的麋鹿在狩猎季节冒险进入开阔田野，但随着年龄的增长，它会变得更加规避风险。这同一只母鹿最终会尽可能减少在栖息地内的活动，以保持低调，并在猎人出没时，选择更陡峭、更崎岖、树木覆盖更浓密的地形。“它们变得更聪明，并学会了在茂密的林地中缓慢移动是最安全的行为，”博伊斯说。
社会保护
母鹿学习的倾向可能源于它们社会化的生活方式。“我认为关键在于这些动物成群生活，”瑞典物种信息中心物种顾问、《PLoS ONE》杂志的首席作者亨里克·瑟菲尔说。“在百分之五左右的捕猎压力下，几年后，即使是一个小群体中的每个个体，也应该会遇到它们单位中其他成员被射杀的情况……这是改变它们行为的一个非常强大的动力。”年长的母鹿甚至似乎会根据针对它们的武器类型表现出不同的行为。当被弓箭猎人追捕时，它们比被步枪猎人追捕时更有可能穿越更陡峭的地形。其想法是，在陡坡上悄悄接近到足以让弓箭猎人射击是具有挑战性的，而步枪猎人通常从更远的距离射击，他们实际上可能更喜欢斜坡，因为这使得他们的猎物更容易被发现——而麋鹿似乎已经意识到了这一点。博伊斯说，成熟的母鹿能够以如此复杂的方式学会躲避猎人，这一点并不完全令人惊讶。“我认为如果你问大多数麋鹿猎人，他们会告诉你，有些老母鹿非常聪明。”但对瑟菲尔来说，知道这些动物可以根据感知到的风险来调整它们的行为，可能会激发新的野生动物管理策略。加拿大西部的麋鹿是贪婪的食客，经常吞噬农民的庄稼。“人们曾试图吓走它们，但一段时间后它们就适应了，”他说，“你可以把它们全杀了，但那时你就无法在自然界中看到它们了，也无法实现我们对物种在自然界存在的保护目标。”瑟菲尔认为，一个更有效的策略是针对单只麋鹿进行精准狩猎，并在其群体成员在场的情况下进行，这样其他麋鹿就会将特定地点与被射杀的风险联系起来。理论上，幸存下来的动物应该会学会将来避开那个区域。“我认为这是一种可以真正开发的策略，”他说。
