最近的报告和文章引发了关于在科学领域就业困难的大量讨论。这些文章反映了我最熟悉的天文学界年轻人的焦虑。科学家并不愚蠢，而且非常擅长处理数据，因此他们可以查看研究生数量、博士后职位数量和教职广告数量，并正确评估获得长期学术职位的几率不高。然而，找一份“长期学术职位”的困难并不等于找工作的困难。这些文章中也埋藏着这样的事实：物理学家的失业率（可能与天文学家相似）在1-2%之间。相比之下，基于实验室的生物学家和化学家根本找不到工作，或者即使找到了，也常常是不能发挥其技术技能的职位。对我来说，这暗示着大多数获得博士学位的基于实验室的科学家的技能并不容易转移到其他工作中，也不容易泛化（至少，雇主不认为它们易于泛化）。在实验室工作的能力只有在经济支持大量实验室的情况下才是有价值的。过去，工业界曾支持这些，但企业研究的时代在很大程度上已经结束了。相比之下，典型的天文学博士后在软件开发、图像处理、过滤、海量数据处理、实验设计、数据可视化、项目管理、提案准备和技术写作方面都有经验——这些都是可以应用于天文学以外的各种技术职位的通用技能。使用这些技能的工作不需要大量的基础设施开销，因此可以在初创公司以及几乎全国任何地区找到。此外，典型天文学或物理学博士后通常拥有更多的自主权和自由来领导项目，而基于实验室的生物学似乎金字塔结构更明显，博士后展示其主动性和领导才能的途径 far fewer。
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