三月份，天文学家使用哈勃太空望远镜发布了一系列令人叹为观止的图像，展示了一种前所未见的恒星过程。2002 年 1 月，一位业余爱好者发现了一个围绕着双星系统麒麟座 V838 的怪异尘埃云；几个月后，专业天文学家决定定期将哈勃巨大的眼睛聚焦在该系统上。天文学家现在认为，这种发光云是系统中两颗恒星之一发出的短暂而强大的光芒的结果。光芒的原因尚不清楚，但天文学家认为，它们导致恒星脱落尘埃层，这些尘埃层在正常情况下太暗而无法看到。然而，正如 2002 年 1 月的观测结果所捕捉到的那样，其中一颗恒星再次经历了一个强烈的发光期，暂时使该恒星比太阳亮 60 万倍。随着这种光芒从恒星向外移动，它照亮了围绕恒星系统越来越远的尘埃层。天文学家将这种现象称为光回波，因为创造这种壮观景象的是来自麒麟座 V838 的光，而不是尘埃本身。
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双星系统麒麟座 V828 周围的尘埃被从该系统两颗恒星之一爆发出的巨大光芒照亮。哈勃太空望远镜捕捉到了光线从系统向外移动，因为它照亮了据信来自先前同类型爆发的尘埃。天文学家仍然不知道是什么导致恒星膨胀并以这种方式发光。
巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家霍华德·邦德说，这次爆发不符合任何已知的恒星爆炸，例如超新星，它通常会留下一个被称为行星状星云的美丽气体云。邦德说：“在行星状星云的情况下，整个星云通过来自热中央恒星的荧光发光，并且外观变化非常缓慢。” “对于光回波，中心相对较冷的恒星亮度突然上升，向尘埃中发出闪光，并使其短暂地发光。”邦德和他的同事仍然不知道是什么原因导致了这种特殊的恒星爆发，但他们相信它的影响很可能在本十年余下的时间里可见。
