石器时代的人们为获取像红碧玉这样的精美原材料，长途跋涉制作工具

想象一下石器时代的工具。你可能会想到一种叶子形状的东西，至少有一侧被削尖成尖端。但无论尖端是锋利还是钝，光滑还是锯齿状，你几乎可以肯定地认为它是单调的棕色或灰色。

但石器时代的人们也用色彩鲜艳的石头制作工具，并且愿意长途跋涉去获取这些引人注目的原材料。事实上，根据《考古学杂志》上的一项新研究，南部非洲的狩猎采集者跋涉数十英里去获取红碧玉和绿玛瑙等岩石，他们在 40,000 年前就用这些岩石制作了工具。

“色彩鲜艳、闪闪发光的材料似乎对早期人类很有吸引力，”该研究的作者之一、图宾根大学研究员 Gregor Bader 在一份新闻稿中说。“他们经常用它们制作工具。”

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研究石头，乏味而精彩

Mgwayiza Valley in Eswatini — 斯威士兰的 Mgwayiza 山谷。（图片由 Gregor Bader 提供）
Gregor Bader

石器时代人们使用的岩石可以告诉我们很多关于他们的生活以及他们与世界互动的信息。例如，了解这些个体从哪里获取工具的原材料，可以帮助揭示他们的

行程、贸易关系和物质文化。

在大多数情况下，研究人员一直关注南部非洲石器时代狩猎采集者使用的那些暗淡、不起眼的岩石——这些岩石是棕色和灰色的，没有太多颜色或光泽。但色彩鲜艳、闪闪发光的材料在那里也被制成了工具，尽管它们没有受到同样的考古审视。

为了解决这一研究空白，新研究的作者比较了南部非洲四个遗址的彩色石器的化学成分与附近天然岩石的化学成分。比较显示，石器时代的人们在 18 到 62 英里之间跋涉，以收集特定颜色的材料。

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为寻找合适的石头而旅行

该研究的作者采用了一种称为中子活化分析的方法，追溯了斯威士兰 Hlalakahle、Siphiso、Sibebe 和 Nkambeni 四个石器时代遗址工具的来源。在采集了工具的小样本后，他们用中子轰击这些样本，中子被样本的原子吸收，使它们变得具有放射性。由此产生的放射性揭示了它们的化学成分或“指纹”，研究人员随后将这些指纹与天然岩石的指纹进行匹配。

“尽管该方法具有破坏性，但只需要极少量的样本，”Bader 在新闻稿中说。“通过比较所用石头和该地区发现的岩石的分析模式，我们可以精确确定原材料的来源。”

结果表明，所有四个遗址的红碧玉和绿玛瑙工具都与斯威士兰 Mgwayjza 山谷的天然岩石具有相同的化学指纹。虽然河流可能将山谷的石头运到了这四个石器时代遗址中的一个，但研究作者表示，人类将色彩鲜艳、闪闪发光的材料运到了其他三个遗址。

“我们计算过所用的石头是否可能通过当地的 Komati 河和 Mbuluzi 河运输。然而，这只可能发生到 Hlalakahle，”Bader 在新闻稿中说。“即使我们假设狩猎采集者走了最短的路线，我们仍然发现岩石矿床与石头使用地点之间存在相当大的距离。”