将历史划分为多个时代有助于我们理解人类在各个时期的发展和事件，但什么决定了一个时代向下一个时代的过渡呢？事实证明，答案并非如此明确。古代世界的各个文明发展速度不同，这使得区分各个时代变得更加复杂。
然而，学者们一直依靠总体主题来解释人类历史的轨迹是如何随时间变化的。这体现在史前时代常在论文和教科书中提到的三个时代——石器时代、青铜时代和铁器时代。三时代模型完成了看似不可能的任务，将数百万年的历史**压缩**到这些不同的类别中，其中工具制造材料被置于社会发展的驱动力最前面。
从石器到青铜再到铁器的转变，为史前史提供了一个有用的概述，但实际上，要真正理解这些时代的意义，还需要更多的关注。
1. 石器时代
在这三个时代中，石器时代涵盖的时间范围最广。其模糊的起点可能会造成混淆；这个时代的开始与早期人类使用石器工具的最早证据相关。
在今天的坦桑尼亚和埃塞俄比亚，发现了 260 万年前的工具，很可能由**能人（Homo habilis）**——人属（*Homo* genus）的一个早期成员——制造。甚至有更古老的石器工具，可以追溯到 330 万年前，但由于能人当时还不存在，所以很可能是另一种人类使用了它们。
石器时代本身又分为三个子类别——旧石器时代、中石器时代和新石器时代。
旧石器时代
洞穴人是**旧石器时代**的典型形象，这是一个长达约 200 万年的时期，人类的祖先——以及后来的解剖学意义上的现代人类——随着技术能力的提高而发明了工具。旧石器时代的进一步细分追踪了人类创造力的发展轨迹，从粗糙的卵石工具到越来越复杂的石斧和石片。早期人类在约 100 万年前**控制火**，成为我们发展道路上的一个分水岭事件。
中石器时代
创新继续延伸到**中石器时代**，这是一个某种程度上的过渡时期。它在欧亚大陆各地不同的时间点开始，通常在公元前 20,000 年至公元前 10,000 年之间。这个时期以**陶器文化**的兴起、狩猎采集文化的顶峰以及在其末期对永久定居的日益偏好而闻名。
新石器时代
石器时代在高潮时迎来了**新石器时代**，始于公元前 10,000 年，标志着最引人注目的人类革命：**农业**。农业使人类能够定居下来，播下后来史前时代有组织社会的种子。新石器时代在肥沃新月地（被认为是文明的摇篮）蓬勃发展，并传播到欧洲、非洲和亚洲。
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2. 青铜时代
历史的下一个飞跃发生在公元前 3000 年左右，当时一些文化发现了冶炼青铜的好处。在最初使用铜制造工具后，人类转向了更耐用的**青铜**，青铜是通过熔炼铜与锡和其他金属制成的。
青铜成为美索不达米亚、埃及以及肥沃新月地其他地区新兴文明的基石，在那里它被制成武器和装饰品。旧大陆的其他地区——欧洲（爱琴海文明）、印度（印度河流域文明）和中国（商朝）——也采用了冶金术，并依赖青铜制造工具。
在青铜时代，许多社会的基本要素应运而生，例如文字系统、中央集权政府和医学。
然而，文明前所未有的扩张并非没有暴力。有组织的战争成为一种血腥但有效的方式，可以通过获取资源和领土来加强城邦。
尽管如此，青铜时代的各国之间的接触——通过贸易和知识、技能及技术的传播——有时展现了一个**全球化世界**的前景。网络被编织起来，和平联盟被建立，这很像当今世界的缩影。
青铜时代何时结束？
繁荣的青铜时代似乎会永远持续下去，但大约在公元前 1200 年，发生了一件可怕的事情；灾难席卷了地中海，大多数主要文明（迈锡尼文明、米诺斯文明、安纳托利亚的赫梯帝国）崩溃，留下整个城市被遗弃和摧毁。导致崩溃的原因令人费解，但几项问题可能给这些文明带来了过大的压力。
2023 年的一项**研究**提到了安纳托利亚发生的一次多年干旱，表明气候条件是部分原因。气候变化可能引发了政治不稳定和大规模迁徙，给本已不稳定的社会带来了负担。
奇怪的是，埃及文献中关于敌对的“海上民族”的记载揭示了与一个旅行团的战争，他们的真实身份仍然是个谜。无论他们来自哪里，与**海上民族**的冲突可能对那些因其他问题而摇摇欲坠的文明造成了致命打击。
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3. 铁器时代
在青铜时代的灰烬中，铁器时代于公元前 1200 年左右在欧洲西南部和中东兴起。铁在青铜时代已经得到了一定程度的应用，但新的冶金技术将其推向了新的高度。
铁不如青铜耐用，而且更难冶炼，但其丰富性使其成为一种值得的替代品；锡的短缺和既有贸易网络的瓦解意味着青铜不再是制造工具最有效的材料。
一些文明在铁器时代初期经历了困难时期，尤其是古希腊。在晚期青铜时代崩溃后不久，希腊陷入了**黑暗时代**，城市之间的联系中断，文字记录几乎消失。然而，希腊大约在公元前 800 年开始复苏，然后在公元前 500 年至 300 年间蓬勃发展，雅典成为著名的学术和民主中心。
铁器时代的其他有影响力的文化包括意大利的伊特鲁里亚人（以及初生的罗马共和国）、西欧的凯尔特人以及黎凡特的腓尼基人。
铁器时代的跨度因地区而异，因此很难确切地说它何时结束。一些人认为，在希腊，公元前 500 年至 400 年间撰写的历史记录（特别是涵盖**希波战争**和**伯罗奔尼撒战争**）标志着地中海铁器时代的终结。在北欧，铁器时代一直延续到公元 800-1000 年，当时维京人正在进行征服。
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铁器时代之后是什么？
被称为古典时期的时代在一定程度上与铁器时代重叠；它从公元前 8 世纪持续到公元 5 世纪，期间经历了古希腊和古罗马的戏剧性兴衰。这之后是中世纪，一个经历了极端低谷（**黑死病**）并最终走向高潮（文艺复兴，向现代的过渡）的时代。
在文艺复兴时期，人们开始研究古代世界，并以此为跳板创造新的**哲学和艺术**。几个世纪后，在 18 世纪和 19 世纪，随着石器时代、青铜时代和铁器时代遗迹的发现，考古学发展成为一门新兴的科学领域。
三时代体系因多种原因受到了相当多的批评；有人认为其简单性和欧洲中心主义是重大的不足之处。确实，世界上的一些地区，例如**美洲**，并没有经历传统的三时代体系，而是被以其他方式归类。尽管如此，石器时代、青铜时代和铁器时代仍然作为历史中令人难忘的标记被传授和沿用。
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文章来源
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Science. 肯尼亚发现世界上最古老的石器工具
Britannica. 旧石器时代
Britannica. 中石器时代
Journal of Archaeological Research. 欧洲青铜时代金属的来源、用途和流通：辩论现状
Proceedings of the Prehistoric Society. 相互联系的历史：青铜时代互动与贸易的动态 1500-1100 BC
Nature. 公元前 1198-1196 年赫梯文明崩溃期间的严重多年干旱
哥德堡大学. 东地中海青铜时代文明的崩溃：塞浦路斯的“海上民族”？
Journal of Education Humanities and Social Sciences. 赫罗多德《历史》在描绘波斯帝国与希腊国家冲突中的作用的批判性分析
布里斯托大学. 修昔底德：接受、重新诠释和影响
大都会博物馆. 古典时期的重新发现
国家公园管理局. 深层历史与考古时期
Jack 是 Discover 的助理编辑，对环境科学和历史有浓厚兴趣。在 2023 年加入 Discover 之前，他曾在俄亥俄大学传播学院学习新闻学，并曾在 Recycling Today 杂志实习。
