来自希腊南部 Koufovouno 的裸麦粒。图片由 Amy Bogaard 提供 关于早期农业实践以及我们的祖先吃了多少谷物的说法，显然充满了……粪肥。根据今天《美国国家科学院院刊》上发表的最新研究，早在 8000 年前，欧洲各地的石器时代农民就已经在进行高强度的农田耕作、灌溉和战略性施肥。
石器时代农业
研究人员的研究基于 13 个新石器时代遗址的炭化谷物和豆类（豆科植物的可食用种子）的化学成分，这些遗址分布在从保加利亚到英格兰的地区，年代从 4400 年前到近 8000 年前。在可能的情况下，他们还分析了一些遗址的野生植被和家养及野生食草动物的骨胶原。研究小组研究了这些材料中的稳定碳和氮同位素。对现代作物进行的研究曾表明，给土壤施肥会改变植物本身中稀有稳定同位素氮-15 的含量，研究团队将这一发现应用于石器时代的样本。谷物和豆类样本中氮-15 含量的增加表明，新石器时代的作物得到了高强度的管理，并定期施肥。研究人员还在一个可追溯到 7800 年前的希腊遗址发现了战略性施肥的使用：那里的农民专注于给小麦和豆类施肥，但几乎不给对贫瘠土壤耐受性更高的大麦施肥。
我们祖先的肉食
史前人类遗骸中的氮-15 水平通常被认为是肉食的证据。食用肉类和其他动物源性蛋白质会提高骨骼中的氮-15 水平。但是，生长期间施了肥的谷物和豆类也会提高食用这些作物的人类体内的氮-15 水平。因此，研究人员说，以前的研究可能严重低估了当时普通欧洲饮食中谷物和豆类的重要性。而且，在这些新石器时代遗址中，农田与牧场显然是分开的。对研究的野生和家养食草动物以及遗址非耕作区的植物材料中的氮-15 水平的分析，与现代未施肥植被的水平一致。这些水平还表明，虽然农民利用牲畜的粪便来滋养他们的谷物和豆类，但他们并没有让动物在这些优质田地里放牧，而是将它们放牧或喂食未施肥的饲料。
农业灌溉
研究人员还检查了碳-13 的水平。尽管这种同位素的水平几乎不受施肥的影响，但它们可以揭示作物获得了多少水分。当作物与附近野生植被的碳-13 水平存在显著差异时，可能表明灌溉。研究小组在来自地中海湿润地区和中欧地区的新石器时代样本之间发现了预期的碳-13 差异。然而，根据研究人员的说法，总样本水平表明，新石器时代欧洲各地的农业普遍存在水资源管理，例如灌溉。该研究发现的早期高强度土地管理将为进一步研究欧洲石器时代农业奠定基础——也许还会引起一些热衷于宣传我们祖先所谓的大量肉食饮食的群体的担忧。（关于我们家族树更早期的植被消费的最新研究，请阅读早期人类在农业出现数百万年前就将谷物、草和莎草纳入其饮食。）
