（图片来源：Stephane Bidouze/Shutterstock）竹节虫除了外形像树枝之外，可能还有一些与植物相似之处。植物利用野生动物来传播种子，同样，竹节虫也可能利用野生动物来传播虫卵，本周发表在《生态学》杂志上的一项研究报道。
另类交通方式
竹节虫一生中的大部分时间都在树木和灌木丛中度过，即使是那些有翅膀的物种也是如此。如果它们能将幼崽更广泛地分散开来，它们将具有进化优势。但是，由于腿像小树枝，翅膀又软弱无力，这种昆虫飞不了多远。一些植物利用风、水和鸟类来传播种子。对于那些偏爱鸟类传播的植物来说，种子被吃掉，鸟儿飞走，最终排出粪便。种子在遥远的地方发芽生长成植物。竹节虫（即属于竹节虫目Phasmatodea）可能以类似的方式利用鸟类。但是虫卵如何才能在鸟类酸性的消化道中存活下来呢？研究指出，虫卵表面涂有草酸钙，这是一种对消化酸有一定抵抗力的化合物。三年前，日本神户大学的生物学家、该研究的主要作者 Kenji Suetsugu 将来自三种不同竹节虫的145枚虫卵喂给了鸟类。大约有7%的虫卵在消化过程中没有受损。但没有一枚虫卵孵化出来。Suetsugu 表示，尽管虫卵没有被压碎，但温度和化学问题可能是它们死亡的原因。事实证明，钙涂层并非坚不可摧。
微小的几率
Suetsugu 没有气馁，于2017年又进行了一项研究。他和他的团队将70枚竹节虫物种 Ramulus irregulariterdentatus 的虫卵喂给一种在日本常见的鸟类。14枚虫卵经受住了消化的严酷考验。其中两枚孵化成了竹节虫。基于此，Suetsugu 提出，被鸟吃掉的怀孕雌性竹节虫体内的虫卵，至少在理论上可以存活下来。尽管如此，70枚虫卵中只有两枚存活，这似乎是很小的几率。但在自然界中，即使是罕见的成功也会带来回报。Suetsugu 说，这里的情况就是如此。“考虑到竹节虫行动缓慢，通常不会飞，扩散能力有限，”他说，“通过鸟类捕食实现的长距离扩散效应不应被低估。”
