当一个人的角膜烧伤时，导致失明的并非一定是飞溅的化学物质或热液体，而是眼睛的自我修复过程。眼白部位的细胞形成的疤痕组织会以一层浑浊的薄雾覆盖角膜。但研究人员发现，从身体其他部位提取的细胞可以纠正这个问题。
昨天发表在《新英格兰医学杂志》(New England Journal of Medicine) 上的一篇论文带来了再生干细胞疗法取得惊人成功的消息：它恢复了 117 只烧伤角膜中的 82 只眼睛的视力，并对另外 14 只眼睛的部分视力有所帮助。该疗法似乎还具有持久的效果；其中一名患者的治疗效果已持续了十年之久，并且仍在继续。
该疗法为那些从现有疗法中获益甚微的人们带来了希望——例如人工角膜替换，它们也可能被白色细胞覆盖并变得浑浊，或者尸体干细胞或角膜移植，患者可能会出现排斥反应。
“（患者）非常高兴。有些人说这是个奇迹，”该研究的领导者之一、意大利摩德纳大学再生医学中心(University of Modena’s Center for Regenerative Medicine) 的 Graziella Pellegrini 说。“这不是奇迹。这只是一种技术。”[美联社]
这项技术首次应用于 1995 年，需要从角膜的边缘采集健康的“角膜缘干细胞”。然后，意大利的 Stefano Ferrari 将这些细胞培养成一层薄片，并将其移植到角膜上。由于这些细胞来自患者本身而不是捐赠者，因此该手术不存在移植常见的排斥风险。
“这项疗法就像戴上一副‘生物隐形眼镜’，”德克萨斯州贝勒医学院(Baylor College of Medicine) 的眼科医生兼角膜专家 Stephen Pflugfelder 医生说，他认为这项技术效果很好。他补充说，清晰的角膜——对良好的视力至关重要——“就像手表上的玻璃一样，是眼睛的明亮窗口。”Pflugfelder 医生并未参与这项意大利研究，但他熟悉其研究结果。[HealthDay]
对于成功接受治疗的患者，视力在数月内得到改善，而那些未能完全恢复视力的人，该疗法通常也有所帮助。
Pellegrini 在一次电话采访中表示，即使疗效不完全，该疗法通常也能缓解患者的光敏感和眼部疼痛。“无论如何，患者的症状都会有所改善，”她说。研究人员还能够确定哪种类型的细胞更有可能取得良好的效果。[ABC]
不幸的是，这项技术需要患者自身健康的“供体”干细胞群，因此对于角膜烧伤严重（仅剩少量健康的角膜缘干细胞）的患者无效。该技术的优点是，与以往的手术相比，它所需的总干细胞数量更少（正如 ABC报道的那样，大约为 .002 平方英寸的组织），因为研究人员在实验室中培养这些样本细胞以制造移植片。
图片：新英格兰医学杂志
