“当航天器成功进入并着陆或进入轨道后，它们的寿命通常会比计划的延长两到三倍，”NASA火星计划办公室首席科学家Richard Zurek说。以下是一些任务寿命远超最初设定的航天器示例。
旅行者1号和2号
这两艘航天器于1977年发射，最初的任务是飞掠木星和土星，拍摄照片并收集温度和大气成分数据。
额外科学成果：在对海王星和天王星进行详细观测后，其中一艘正前往探索星际空间。旅行者1号已于2012年离开太阳系，旅行者2号将在未来几年内追随它而去。
仍在工作的理由：NASA可以从地球更新它们的软件。
致命弱点：它们赖以运行的核电池最终会耗尽——可能在未来10年内。
勇气号和机遇号
这两辆火星车于2004年着陆在火星的相对两侧，携带相同的仪器载荷，包括用于分析土壤的全景相机和光谱仪。它们最初的任务是探测当地岩石中是否存在古代水的迹象，计划持续仅三个月。虽然勇气号目前已停止工作，但机遇号仍在积极运行。
额外科学成果：勇气号曾跋涉到一个附近的丘陵地带收集额外数据。机遇号目前正在火星的马拉松谷探索富含黏土的岩石，寻找在水中形成的矿物质证据。
仍在工作的理由：火星风会清除火星车太阳能电池板上的灰尘。
致命弱点：尽管火星车设计上能够应对火星沙地，但勇气号于2011年停止工作。它的车轮寿命已超出设计寿命，其中一些已经失效。这导致勇气号于2009年陷入沙地。由于无法移动，它无法将太阳能电池板转向太阳充电，也无法抵御零下67华氏度的冬季低温。NASA于2010年接收了勇气号的最后几声信号，并在2011年无法再次与其建立联系。
火星勘测轨道飞行器
NASA/JPL-Caltech
这颗卫星于2005年离开地球。它以高于飞鸟的视角观测红色星球的表面，发现了迄今为止最有力的证据，表明目前火星上有含盐的水流淌。
额外科学成果：该轨道飞行器目前正在为未来的航天器（包括可能载有宇航员的2030年代的任务）寻找完美的着陆点。
仍在工作的理由：它配备了足够的燃料，可以运行到2030年。
致命弱点：活动部件，例如用于枢转太阳能电池板的金属环，很可能最先损坏。
广域红外巡天探测卫星（WISE）
NASA/JPL/康奈尔大学/Maas Digital
这颗卫星于2009年进入地球轨道，NASA为其配备了四通道相机，并负责扫描整个天空，拍摄遥远的星系和恒星的照片。
额外科学成果：现在，该航天器被重新命名为NEOWISE，用于搜寻“近地天体”——例如可能与地球相撞的小行星。
仍在工作的理由：该航天器很好地隔绝了来自太阳和地球的热量，因此仍然运行的两台相机通道保持足够的低温，可以继续工作。
致命弱点：卫星的轨道最终会发生偏移，散射的阳光和地球反射的光会充满望远镜筒，遮挡其对天空的观测。
[本文最初刊登于印刷版，标题为“任务：可延长”]
