一只信天翁在进食。（图源：Andrew M. Allport/Shutterstock）我们的塑料垃圾正在欺骗海鸟，这真是令人厌恶。当某些种类的海鸟潜入海面抢夺美味食物时，它们却发现嘴里满是塑料。海洋生物误将海洋中的塑料垃圾当作食物吞食，这是海洋保护面临的一个重大问题，研究人员最近还发现了一个令人困惑的因素：对某些鸟类来说，塑料不仅看起来像食物，闻起来也像食物。
鸟类能闻到猎物
许多海鸟，如信天翁和海燕，会在开阔的海洋中寻找食物。它们不仅依靠敏锐的视力，还依靠高度发达的嗅觉来寻找猎物，而正是这种嗅觉让它们误入歧途。先前的研究发现，鸟类会关注一种特定的化学物质来追踪潜在的食物来源：二甲基硫醚 (DMS)，这是由浮游植物在甲壳类动物、鱿鱼和其他小型海洋动物进食时产生的。DMS 对鸟类来说就像一个晚餐铃，让它们知道它们最喜欢的猎物正在下方游动，并吸引它们前来。不幸的是，对鸟类来说，DMS 也是漂浮在海洋中的塑料块上附着的藻类产生的。这欺骗了鸟类，让它们以为自己的猎物正在下方游动。对鸟类来说，闻起来就像又一顿美餐。但当它们潜入水下进食时，得到的不是营养丰富的甲壳类动物，而是满肚子的难以消化的垃圾。
款待还是欺骗？
为了测试散落在海面的塑料碎屑是否真的会产生 DMS，加州大学戴维斯分校的研究人员将用三种常见塑料制成的珠子装入袋子，并在海中放置三周（袋子是为了确保没有海洋生物会吞食这些塑料）。果然，在测试了每颗珠子后，它们都含有超过鸟类可检测阈值的 DMS 信号。他们将这一发现与 55 项先前研究的汇总数据结合起来，这些研究关注了 25 种不同海鸟对海洋中塑料和 DMS 的反应。与不使用 DMS 寻找猎物的物种相比，会闻硫磺味的鸟类吞食塑料垃圾的可能性是前者的五倍。研究人员在他们的研究中关注了管鼻海鸟，这是一个包括信天翁、海燕和剪水鹱的科，尽管其他海洋捕食者可能也使用相同的机制寻找猎物。他们说，他们的发现与先前表明某些鸟类比其他鸟类摄入更多塑料的证据吻合。研究人员于周三在《科学进展》杂志上发表了他们的研究成果。这种视觉和嗅觉的双重攻击，对鸟类造成了极大的伤害。塑料垃圾正在模仿鸟类世代相传的捕猎技巧发出的信号，给它们发送了错误的信号。作者建议，未来的保护工作可以侧重于生产抗藻类生长的塑料，从而阻止那些吸引毫无戒备的海鸟的虚假信号。目前，这只是一个提醒，如果我们不小心，看似有吸引力的东西最终可能会伤害我们。
