澳大利亚大南部礁（GSR）是由一系列温带岩礁和起伏的巨藻林组成。它绵延约 5,000 英里（8000 公里），从新南威尔士州和昆士兰州的边界，沿着澳大利亚南部海岸一直延伸到西澳大利亚的卡尔巴里。
多叶海龙（Phyllopteryx taeniolatus）以大南部礁为家。它是一种像奇幻小说里才有的生物，橙红色，点缀着黄色和紫色。它有海藻状的附肢，身上布满了独一无二的斑点和斑块。
今年早些时候，多叶海龙经历了一次大规模冲上岸事件，导致 200 条海龙在岸边死亡。公民科学家与海洋专家合作，共同探究事件发生的原因以及如何防止再次发生。
危险风暴
它们可能看起来不像，但多叶海龙是鱼类。它们与海马有亲缘关系，并分享一些共同特征。它们都用管状口鼻吸食微小的虾类和浮游动物，雄性负责孵化卵。然而，与海马不同的是，海龙没有育儿袋。
相反，雄性将受精卵附着在尾巴下方，保护它们直到大约两个月后孵化。它们的尾巴也与海马不同，不具有抓握能力，因此无法抓住物体。这可能使它们更容易受到风暴潮的袭击。
悉尼科技大学海洋生态学家大卫·布斯教授自 2001 年以来一直从事该物种的研究。他说，通常一年“可能会有十几次”搁浅事件，但仅今年 4 月，就有超过 150 条多叶海龙从新南威尔士州中央海岸一直到伊拉瓦拉冲上岸。
一场危险天气事件在 2022 年 2 月至 4 月期间给澳大利亚东海岸带来了大风、创纪录的降雨、洪水和风暴潮。虽然大部分关注点集中在人员伤亡和财产损失上，但随着天气好转，人们恢复正常活动，这场毁灭性风暴的另一个影响也浮出水面——近 200 条多叶海龙的死亡。
最初是潜水员陆续报告，但在布斯呼吁公众提供信息和照片后，社交媒体迅速传播了这一消息和担忧。人们发现死亡海龙的邮件开始大量涌入。
公民科学
根据世界自然保护联盟红色名录，多叶海龙目前没有灭绝的威胁，但有证据表明数量正在下降。在塔斯马尼亚，有几个地方的种群已经局部灭绝。受近期冲上岸事件影响地区的种群数量难以确认，但布斯估计大约有“数千条”海龙。
“如果这次冲上岸事件导致我们损失了大约 200 条海龙 […] 那就是 10%。这相当重要，”布斯说。
公民科学家发送的清晰图片以及发现搁浅海龙的详细信息是无价的，布斯说：“我们意识到在海滩上散步的人是惊人的数据来源。”
许多人多年来一直在同一片海滩上散步，他们对该地区和每个季节的常态非常了解。
“有一个名叫玛格丽特·‘贝蒂’·拉特克利夫的女士，她在同一个纳拉比海滩走了三四十年，她在她附近发现了七条。所以，她能够说，‘以前从来没有发生过这样的事情。’你可能会说，‘那不科学，’但对我来说已经足够了，”布斯说。
目前还有其他基于公民科学的项目正在收集野生海龙种群的数据。海龙搜索项目允许“任何前往海滩或在海里游泳的人”提供他们在潜水时看到的海龙的信息和图片。这使得一个庞大的资料库能够汇编海龙及其独特标记的信息。
尽管对大规模冲上岸原因的研究仍在进行中，但布斯表示，这“几乎肯定是由可怕的东海岸低压袭击造成的”。
它们的主要食物来源，糠虾，数量急剧下降，而风暴潮和强劲的水流将它们推上岸。4 月冲上岸的图片以及布斯教授及其团队最近收集到的尸体图片，将被上传到海龙搜索网站。他们将查看是否能与之前识别出的海龙进行匹配，以确定哪些地区受影响最严重。
但受益于公民科学数据的不仅仅是科学家。在一个气候和环境变化可能令人感到不知所措的世界里，很高兴知道，像在海滩上散步这样简单的事情，也能帮助那些生活在其中的生物。
