本周是核废料方面的大新闻周，其中大部分的关注点都集中在能源部的公告上，该公告称其终于提交了申请，要求开放位于内华达州尤卡山的核废料储存库。经过二十年的规划，该申请使项目离现实更近了一步，但仍有很长的路要走。内华达州官员仍然强烈反对这个“核废料堆”，并且诉讼是不可避免的。能源部表示，该储存库最早也要到 2020 年才能开放。与此同时，在田纳西州的一个实验室里，能源部正试图清理冷战时期遗留下来的陈旧核废料，结果其自己的监察长却宣布这些废料是“国家资源”，因为它可能用于癌症治疗。最好先从这座山开始，以及那堆积如山的文书工作。昨天，政府向核管会提交了这份 8,600 页的申请，试图证明其论点，即该储存设施可以安全地储存 70,000 公吨的废料，直至无限期。
要获得许可证，政府必须通过计算机模型证明——储存库不会在漫长的岁月里将危险剂量的放射性物质泄漏到地下水中。关于这项规定必须保持多长时间的未来还没有做出决定，但环保局正在考虑一项提案，该提案要求在 100 万年后仍需符合规定。一些科学家认为，可靠地证明如此长远的未来可能很困难 [NPR]。
在一次演讲中，能源部长塞缪尔·博德曼吹捧核能能够满足国家日益增长的能源需求，同时不产生导致全球变暖的温室气体排放，并表示永久性废料储存设施对核工业扩大希望至关重要。但内华达州官员表示，政府的申请不完整，没有充分说明该核废料堆的潜在健康和环境后果；他们表示将立即要求驳回该申请。
前核管会委员、现任内华达州顾问维克多·加林斯基表示，该核废料堆安全的说法是不可信的。该计划依赖于使用钛和钯防滴漏罩来保护埋在地下的废料罐免受尤卡山多孔岩石中流过的水的影响。能源部计划在储存库封存时，在未来 100 到 300 年内使用机器人安装约 11,000 个防滴漏罩，每个重五吨。“这是不切实际的，”加林斯基说。“这些人已经脱离现实了”[《洛杉矶时报》]。
虽然似乎没有人想要运往尤卡山的废料（临时储存废料的公用事业公司已起诉联邦政府要求将其运走），但田纳西州橡树岭国家实验室的少量放射性沉积物却具有稍微更受欢迎的光芒。这些物质，即铀 233，可用作核武器燃料，并且在 2005 年国会命令能源部处理这个危险的储存物。但监察长的新报告给该计划带来了阻碍。报告指出，铀 233 会分解成两种可能对癌症治疗有巨大潜力的同位素。这两种同位素在癌症治疗方面的独特性在于，当它们衰变成新物质时，它们会发射 α 粒子。这些粒子可能优于用于治疗癌症的标准辐射形式——γ 射线，因为 γ 射线穿过组织传播很远并损伤许多细胞，而 α 粒子轨迹非常短，并携带相对巨大的能量。
纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心实验治疗中心主任戴维·A·谢因伯格博士说：“一个递送到癌细胞的原子就可以杀死该细胞。”“没有其他任何东西能与之媲美”[《纽约时报》]。
图片：美国能源部
